すれちがい――最強美少女は秘密を持つ――

41なる物語 すれちがい

　ゲオンが真剣な表情で、ベルトルスの顔を見た。

「なあ。お前はずっと、ミリファエルの生まれ変わりを探して、この世界をさまよっているのか？」

　ゲオンの言葉に、ベルトルスのマリンブルーの瞳が陰る。

「……ああ、そうさ……。

　俺は、今まで何度となく、ミリファエルの生まれ変わりと出会ってきた。そして、俺のことを忘れちまっている彼女に、俺の記憶を取り戻させようとずっと試み続けてきた。

　……だけど、どれも失敗し、ミリファエルは俺のことを思い出さぬまま、人間として生き続けて、それから人間として、亡くなっちまうんだ……」

「ずっと……なのか？」

　ゲオンが、ベルトルスの瞳を見つめた。

　ベルトルスの瞳は、悲しい輝きを放っている。

「そう……。ずっとだ。この4700年、ずっとミリファエルの生まれ変わりに出会うたびに、何とか思い出してもらおうとしたんだが、全て徒労に終わっちまった……」

　自虐的な笑みを浮かべるベルトルスのマリンブルーの２つの瞳の輝きが、さらに美しく悲しくなっていく。

「そして今回は、ミリアとして、ミリファエルが生まれ変わってきていた……」

「えっ！？」

　ゲオンは、驚きに大きく目を見開き、目の前の小さな天使を見つめた。

　ベルトルスは、寂しさを宿す瞳で、透き通るように冷たい風が吹き荒れる虚空を、悲しそうに見つめている。

「俺が最初、ミリアに出会ったのは、今から20年ほど前のことだった。

　ミリアはその時、５人の盗賊共に襲われていてな。それを、俺が助けたんだ。

　だけど……。

　ミリアは既に結婚していてな。助けた俺へ、お礼に手作りの料理をご馳走してくれたんだ。

　その時、トーマスと子供たちに囲まれたミリアは、とても幸せそうだった。

　……もちろん俺のことは、覚えていなかった。

　家庭に囲まれたその時のミリアが、あまりにも幸せそうだったんで、本当は、そのままミリアの寿命が終わるまで、そっとしておくつもりだった。

　……だけど俺は、ミリアが恋しくてたまらなくなり、傍に行かずにはいられなかったんだ。

　そこで、ミリアであるこの人生では、同性の友達として、ミリアを少し離れたところから見守っていようって、思った。

　けど、ミリアが愛おしすぎて、ミリファエルである彼女が愛おしすぎて、彼女に、ちょっかいを出さずにはいられなかった……。

　そして、彼女の最期には、どうしても恋しさ、愛おしさを抑えることができなくなっちまった……！

　ミリアに、俺のことを、思い出してほしかった。……なのに、思い出せずに、彼女はまた、ミリアという人間として、死んじまったんだ……！！」

　ベルトルスは、奥歯をキツくかみしめ、目を閉ざし、打ち震えた。心の底から愛おしいミリファエル！　また、俺のそばからいなくなっちまった……！！

　トーマスがいても、何とか俺がもっと、思い出せるように努力すべきだったのかもしれない。……ミリファエル……っ！！

　しばらくの間ベルトルスは、目をキツく閉ざし、全てから逃れたい！　強く、深くそう思っていた。

　目を開けたら、ミリアの死は夢だったことになっていてほしいっ！　そして、目を開けたら、自分が眠りから覚め、ミリアに生きていてほしいっ！！

　ベルトルスがやっとの想いで眼を開くと、そこには、涙を流すゲオンの姿があった。

「ゲオン……。俺のために、泣いてくれているのか？」

　ベルトルスの目が、驚きで、大きく見開かれる。

「当たり前だっ！　こんなにも長い間、こんなに辛い想いをして過ごしてきたなんて、……どうしたって、辛かっただろ！？　いや、辛いに決まっているっ！」

「でもな、ゲオン！　俺は、お前を好きでありながら、奥底ではミリファエルのことを、想っていたんだぞ」

「いや」

　ゲオンは、ベルトルスの小さな体を抱きしめた。

「お前は、俺の子をお腹を痛めて３人も産んでくれたし、良き妻でいてくれた。だから、お前には感謝している！」

　その言葉にベルトルスは、苦笑いを見せた。

「……お前、つくづく懐の深い奴だな」

　この男は、懐が深い。深すぎる……。その懐の深さに俺はずっと、支えられてきた。

「まあ、それだけが、俺の取柄のようなもんだからな」

　ゲオンが涙目になりながら、ほほ笑んだのだった。