すれちがい――最強美少女は秘密を持つ――

35なる物語 天使の王ベルトルス

　それは今から4600年前。

　タファールジアの神は、金色の大きな光だった。

　天上界に神の大きな光が輝き、その金色に輝く光の下に、天使たちが住まう街があった。

　ベルトルスは、神様の傍で天使の王をしており、天使たちを束ねていた。

　天使の王の仕事は、神に願いを乞う人々の願いを、どの天使に預け、叶えさせるかを割り振る役回りを持っていた。

　タファールジアの神は、人々からの切なる良き願いを叶えるために、天使たちを生み出した。

　ある時、呼び出した天使が、ベルトルス王の元へやってきた。

「ひょっとこルクス！」

　ベルトルス王は、目の前にいる天使へと、言葉を投げかけた。

　ベルトルス王の真ん前には、変てこなひょっとこの面をかぶった男の天使がいる。

　ベルトルスは、ひょっとこルクスへ、さらに言葉を投げかける。

「お前は、そのお面も変な顔だが、素顔は、もっと笑える変な顔だってことを、わしは知っている」

「その通りです、王！」

　その瞬間、ひょっとこルクスが、面をはずした。

　ちっちゃすぎる目が、片方はつり目で、もう１つの目はたれ目。目の上の濃い眉毛は繋がっている。

　鼻が大きく、かなりのおちょぼ口。そのおちょぼ口に真っ赤な口紅なんて塗っているものだから、ひょっとこルクスの顔の面白さが余計に引き立っている。

　その笑える顔に、ベルトルスも、思わず噴き出した。

「その通りです、王！　私は、この面白い顔で、人間の夢の中へ出てゆきます！　それで、悲しみのどん底に沈んでしまった人間たちを、いつも笑わせて、元気にしております！」

「その顔だ！」

　噴き出したベルトルスは、真顔に戻ると、話を続けてゆく。

「両親を失って悲しみにくれている小さな少女ジョシアがおる。彼女の夢の中へ、ひょっとこの面を取ったその顔で出てゆき、その顔のまま、笑える踊りをせよ！　その際、ふんどし姿でもよろしいし、ビキニ姿なんて、変な格好でもよろしい。また、ゴスロリなんてものも、良いかもしれぬ！」

　「ゴスロリ」その言葉を言う時、ベルトルスが、わずかに笑ったように見えた。

「……って、ベルトルス王！　恐れながら申し上げます！　ゴスロリは、王の趣味でござりましょう！？　ここは、ますます笑えるために、男天使の私が、女性用のいちごのおパンティー姿で、彼女の夢に現れます。そして、この顔と踊りで笑わせましょうぞ！」

「……！」

　ひょっとこルクスに自分の趣味を見透かされ、ベルトルス王の顔が、一瞬引きつった！！

　だが、沢山の天使たちを束ねる王である。すぐに厳しい表情へと戻る。

「よい！　では、ジョシアを笑わすよう、今から人間界へと出向け！」

「ははぁ～～～～～！！」

　ひょっとこルクスは、深く頭を下げると、ベルトルス王の前から去り、人間界へと飛んでいったのだった。

　ああ……。これでもう、天使に用事を申し付けるのを、３万回以上やってるな……。人間や亜人たちは、厳しい試練の中を生きておるから、数も多くて、疲れることよ……。

　ベルトルス王は、今までの申し付けの数を想い、肩で大きく息をした。

　そんな時だった。

「おい、ベル！　相当くたくたじゃあねぇか！」

　宮殿の大柱の後ろから、オヤジの声が聞こえてきた。

「ジェムか？　わしが疲れながら申し渡しをするのを、又もや覗き見ていたのか？」

　大柱へ向け、声をかける。

　すると、大柱の後ろから天使の羽を生やした小さな赤ん坊が出てきたのだ。

「見てたぜ！　お前が何度となく申し渡しに全集中してたんで、俺は、今まで出て行くタイミングが無かったぐらいだ！　真面目なのもいいが、少しは休憩はさめよ」

　小さな赤ん坊姿の天使が、オヤジの声で言葉を綴る。

「真面目に申し渡しをしなければならぬであろう？　人間の世界というものには、キツイ試練がつきものなんだ。

　そんな試練の中で、苦しんでいる人間がいるかと思うと、なかなか仕事を休めなくてな。

　それにしても……」

　ベルトルスは、赤ん坊姿でオヤジの声でしゃべるジェムをまじまじと見つめる。

「ジェムは、赤子の体に、似つかわしくないオヤジの声……。いつお前を見ても、シュールだな！」

　ベルトルス王の言葉に、ジェムは顔をしかめた。

「それは、言わねぇ約束だぜ！」

　ジェムは一瞬むくれて見せた。

「分かった。それで、わしに何の用だ？」

「これ！」

　ジェムが持っている箱を開けた。

「！！」

　その瞬間、ベルトルス王の瞳が、少女漫画の主人公のようにキラキラになる。

「いつもの差し入れ！　キラ街の８つ角にある店の焼きチョコだ。お前が疲れていると思って、今日も買ってきた！　一緒に食おうぜ！」

　ジェムの言葉に、ベルトルス王の目の輝きがますますキラキラしてゆく。

　ジェムが差し入れてくれるこの焼きチョコの味は、絶妙にうまいのだ！　いつも申し渡しで忙しいが、この焼きチョコで、力をもらえ、元気力が最大限に回復する！　　　　　ベルトルスは、８つ角の店のこのチョコが、大好物なのであった。

　その後、友人のジェムと共に、焼きチョコを堪能したのだった。