すれちがい――最強美少女は秘密を持つ――

第４章 悲しみは突然に……。

30なる物語 知らせ

　ベルティアの毎日は、ささやかな幸せで満ちていた。

　仕事終わりのゲオンや、子供たちのために作る暖かな食事、そして子供たちが日々育ってゆく様を見ていることに、彼女はこの上ない幸せを感じた。

　……この幸せが、永遠に続いてほしい……！！　ベルティアは「永遠」を渇望した。

　だが、いくら渇望しようが、この幸せにも必ず、終わりが来る。それが、人の世の儚さと苦しさと、そして悲しみだ。

　世界はまるで、走馬灯のように移りゆく。

　自分の居た場所と違い、娑婆に「永遠」は存在しないのだ。

　ベルティアにとって、娑婆は、とてつもなく怖い所だった。

　長い間人の世で過ごしてきたが、辛い別れを避けることは、絶対にできない。彼女は、大切な人ができればできるほど、娑婆が怖くなってゆくのだった。

　誰かが亡くなり、葬儀が執り行われるたび、ベルティアは、人の世の儚さ、脆さ、薄さを思い知らされた。

　その日は、急に訪れた。

　ベルティアが３人目の子を出産してから、５年後の暖かくて気持ちの良い日のことだった。

「今日は、天気も良くて気持ちいいから、洗濯物も、よく乾くわ。」

ベルティアは、吹きぬけてゆく風に身を任せながら、その気持ち良さに浸り、洗濯物を干していた。

　ぬけるような青い空に明るい太陽がのぼり、どのような境遇の人々にも平等に愛を注いでいる。そのような暖かな日差しの中、ベルティアは、心地よい風を感じながら、１人、作業をしていた。

　すると、

「ベルティアさん！」

いきなり、焦りを多分に含んだ低い男の声がしたのだ。

「トーマス！？」

そこにいたのは、ミリアの夫のトーマスだった。

　金髪だったその短い髪は、もう既に、真っ白く染まっている。

　ベルティアは、トーマスを見た。

　急いで来たのだろう。肩を上下させ、荒い呼吸をしている。その表情は青ざめ、顔には沢山の汗が滲み出ている。

　その青い瞳の中に、絶望ともとれるネガティブな光が浮かんでいるのを見て、ベルティアは、何か事が起きたことを悟った。

「どうしたの！？」

　ベルティアの言葉に、しかしトーマスは、口をただただ、パクパクと動かすばかりだ。声が掠れていて、よく聞こえない。

「何！？」

「……れた……っ！！」

「えっ！？」

　ベルティアが、耳を澄ます。

「ミリアが、倒れた！」

　いきなり聞かされた真実に、ベルティアの顔が、青ざめてゆく。目の前が暗くなり、心臓の鼓動が速くなってゆく。

　その事実を聞かされたのは、ゲオンが仕事に出ている時だった。そして、悲しいほどに空が爽やかに冴えわたる午後に近い時刻だった。

　ベルティアは、すぐにかけつけたい衝動をおさえつつ、夫のゲオンに知らせるため、急いで文を書く。そして、自らの力で作り出した式神に手紙を乗せ、ゲオンのいる方角へと飛ばした。

　鳥型の式神は、ベルティアの想いのこもった文を乗せ、ゲオンのいる方角へと飛び去ってゆく。

　式神を飛ばした後、ベルティアは、今日、学校が休みの9歳になる長男に留守を頼む。それから、トーマスのあとを追って、ミリアの家へと急いで向かっていったのだった。

　その場には、医師であるレイアスが立っていた。彼は、ベルティアに妊娠を告げた、あの医師なのだった。

　レイアスは、複雑な表情をしながら、ベッドに目を落としている。

　レイアスの、その黒い瞳の中にも、トーマスと似た不安の渦を感じとった。ベルティアは、マイナスの黒い瞳の輝きから逃げるかのように、急いで、ベッドに目を落とす。

　そこには、木枯らしが舞うかのような音で息を立てるミリアの姿があった。

　ミリアのベッドの周囲には、夫のトーマス、それからミリアのもう成人して家庭を築いている２人の娘が、ミリアの寝ているその姿を見下ろしている。2人の娘は、悲しみに顔を歪めている。

「ミリアっ！！」

ベルティアは、ミリアの傍へ行き、その家事慣れした右手に触れた。

　すると、木枯らしが舞うような呼吸音をたてながら、弱弱しい声でミリアが言った。

「ベルティア……。あたしゃ、もう、ダメみたいだ……。」

「だっ……ダメなわけないじゃないっ！！」

吠えるように、ベルティアが叫ぶ。

「いや。自分の体のことだから、よく分かる……。」

「だってミリアはまだ、56歳よ！寿命には、早すぎるわっ！　……ミリアっ！！」

　ミリアに抱きつこうとするベルティアを、医師のレイアスが、無理やり引きはがす。

　寿命なわけないじゃないっ！　だって、まだミリアは56歳だものっ！！　早いっ！　逝くには早すぎるわっ！！　ベルティアは、ミリアの死を受け入れることができなかった。　

「ミリア、大丈夫か！！？」

そこへ、ゲオンもやってきた。