すれちがい――最強美少女は秘密を持つ――

28なる物語 ベルティアの本性

「ミリア！　遅いよ！　遅すぎるよっ！！」

　戻ったミリアへ、ゲオンが困ったように、言葉を放つ。

　戻ったミリアの隣には、17歳ほどの少女がいるのだった。

　金色の美しい髪を持つ彼女の耳は、とがっており、それが人間ではないことの証明となっている。

　そんな中、ベルティアは１人、苦しんでいた。

　ベルティアの腰をさすったりしているゲオンは、心の底から心配そうに彼女の苦しそうな表情を見つめている。

「ほら、こんなに苦しんでるだろ？　遅すぎるよ！」

　ベルティアとミリア、そして17歳ほどの少女を交互に見つめ、怒鳴るかのような勢いで、ゲオンが言う。

「心配しないで。まだまだ生まれないわ」

　17歳ほどの少女が、少女らしい声で、ゲオンに声をかけた。

「……こんなに苦しそうなのに、まだ生まれないのか？」

　少女の言葉に、ゲオンが心底驚いた表情をし、それから再びベルティアの方を見つめる。

　ベルティアが産気づいたことで、ゲオンも焦っているらしい。

　産婆を連れてくる、とミリアは言った。けれども、産婆にしては、若すぎやしないだろうか？　ゲオンは思う。

「あのね。この容姿だから、勘違いしてると思うけど、私はこう見えても17歳じゃあなく、170歳の大人なの！」

　少女が、ゲオンを見つめる。

「えっ！？」

　ゲオンが驚きで、目を見開いた。

　この17歳に見えるエルフは、リディーヌと言い、様々な種族の赤ん坊を取り上げてきた産婆なのだという。

　時間が過ぎていった。

　どのぐらいの時が過ぎていっただろうか。陣痛に耐えているベルティアが、いきなり眩いばかりの光に包まれた。

「「……！！！？」」

　ベルティアの姿を目にしたゲオンとミリアは、驚きに目を大きく見開き、言葉が出ない状況となった。口もあんぐりと開けている。

　ベルティアの姿を目にしても、リディーヌだけが驚きもせず、その姿と化したベルティアを、冷静に見つめている。

　ベルティアの背中には、2枚の大きくて白い羽が生えていたのだった。

　また、彼女の金色の髪も、先ほどよりも輝きを増し、美しい白金色に輝いている。

「あなたは、天使族ね」

　リディーヌが何でもないことのように言葉を綴ると、ベルティアは、力なく頷いた。

「おかしいわね……。天使族は、天界にしかいられなくって、人間や私たちのいる世界には、実態を持って来れないはずよね。なのに、あなたに直接触れられる。不思議なことね」

　リディーヌは、その赤い月のような瞳を左右に動かし、じっくりとベルティアを、観察しているようだった。

「天使族は、神様に生み出されるもので、生まれた時には、赤ん坊の姿や大人、子供の姿、と様々な年齢の姿の天使がいて、生まれた時の外見年齢のまま、永遠を生き続けるって聞いてるわ。

　それに、不思議なのは、この物質世界には霊体でしか来れないはずなのに、直接触れられる。不思議ね」

　疑問符を頭につけたまま、リディーヌがベルティアを見つめていると、ベルティアの陣痛が一旦おさまった。彼女の２つのマリンブルーの瞳が、リディーヌを見る。

「これには、ちょっと訳があってね」

「そうなのね」

　リディーヌは、深く追求しようとしなかった。

「まあ、私たちのように永遠を生きていなきゃあ知らないことってのは、世界に沢山あるものだからね」

　リディーヌは、金色の髪をさらりとゆらめかせ、ベルティアに笑みを向ける。

　この人は、信頼しても大丈夫だ！

　ベルティアは今までの経験から、そう悟り、彼女はこの人に子供を取り上げてもらうことにしたのだった。