すれちがい――最強美少女は秘密を持つ――

17なる物語 兆し

　いやだ、どうしようっ……！　ゲオンが死んじゃったっ！！　ゲオンが死んじゃった！！　私のせいだ！　彼女の心に、深い悲しみが込み上げていく。

　悲しみの中、ベルティアは猛烈に自分を攻め、深く悔いた。もっと強く言いきかせておいたら、入ってこなかっただろう。私がいけないんだっ……！！

　しかし、強い自責の念にかられている間も、時はどんどん流れていく。

　その間にもゲオンの遺体が、雷が落ち続けることで崩れてゆく。

　どうしよ、どうしよ、どうしよ、どうしよ、どうしよっ――――――！！　早く何とかしないと、死体に雷が当たり続けて、ボロボロになっちゃうっ！　ゲオンの体がなくなっちゃうっ！

　ベルティアは、パニックという「穴」に落ちたまま、這い上がれずに、ずっと苦しんでいた。

　深くて痛い悲しみが彼女を貫き、パニック状態にはめていた。

　どのぐらい、パニックに苦しんでいただろうか。

「落ち着きなさい」

「声」が頭に響いてきた瞬間、その「声」で、ベルティアは我に返る。

　軽やかで優しく、包み込むような「声」……。間違いない。これは、このタファールジアなる世界の創造主、つまり神の声だ。

　神様……！　私たちを見捨てていってしまわれたというのに、なぜに？　ベルティアは、パニックの中にも嫌悪の感情を抱いた。自分たちを見捨てた神が、今さらなぜ現れたのだろうか。

　すると、「声」は語る。

「確かに私はこのタファールジアから去りました。でも、あなたは、私のかけがえのない『子供』です。

　辛い時には、助ける。それが神の愛というものです。」

「でも、死んじゃったよ……！！　私のせいで、ゲオンが死んじゃった！！」

　涙を流し、悲しみに溺れるベルティアに、「神」は言う。

「落ち着きなさい。落ち着いて、あなたがこのタファールジアに生まれた、その日を思い起こしなさい」

「え……？」

　自分がこの世界タファールジアに生まれた日？

　ベルティアは、目を閉ざし、生まれた時の記憶を思い浮かべようとした。

　だが、大きく感情が揺りうごかされる。

　神に対し、ベルティアは怒りを感じていた。

　その神が、もし自分を救いたいと言ってきたならば、ゲオンを生き返らせてくれればいいのにっ……！！

　ベルティアは、神に対する怒りに、我を忘れそうになった。

　その間にも、ゲオンだった遺体に、雷が落ち続け、肉が裂かれてゆく。

　とにかく、ここは、気分を切り替えなければっ！

　ベルティアは、神への怒りをひとまず無理やり鎮めると、過去へと意識を集中させた。

　まだ静寂と平和が支配していた頃のタファールジアで、静かに自分は生まれた。

　先ほどまでパニックに陥っていたベルティアの心が静まり、彼女の心の中に、生まれた日の静寂と平和の穏やかさが、さざ波のように広がってゆく。

　その静寂と平和を思い出したベルティアは、次第に心が落ち着いてゆくのを感じていた。

　一刻も早く、この雷の空間を出なければっ！　ベルティアの表情が、賢者のように変化する。

　確か、さっき魔力を使って開けたあの扉は、開けた後も、かすかに魔力の気配が残っていたわ。

　だったら、まだその気配が残っているはずっ！

　ベルティアは、かすかに残る残存思念のように不確かなその「気配」をさぐってゆく。

　すると、ここから北東の方角に、その「気配」が僅かだが感じられた。

　ベルティアは、ゲオンの遺体を引きずりながら「そこ」を目指し、目を閉ざしながら歩いていった。

　「そこ」へたどり着いたのだが、扉の姿はない。扉は、開けるとなくなるしくみだったのだろう。

　いやだ！　気配は残っていても、これじゃあ、ゲオンを外へ出すことができないっ！！　どうしよ、どうしよ、どうしよ～～～～～～～っ！！！

　再び体全体を貫くかのような強烈な焦りと悲しみが込み上げ、ベルティアの心を刺激した。

　パニックの中、

「集中するのです」

　神の声が響く。

「あなたは、私から生まれた存在です。あなたなら、抜け出ることができます。ただただ、集中しなさい」

　柔らかい神の声に、再びベルティアの荒れた心が落ち着き、凪へと変化してゆく。

　神に関しては、思うところがある。だが、それにこだわっていては、ゲオンの遺体を雷のない場所へ移すことなどできない。

　とにかく、今は集中しなければ……！

　ベルティアは、先ほどの要領で、自分がこのタファールジアに生まれたあの静かで平和な日を思い起こした。

　争いのない、穏やかで優しい日……。

　すると、次第に心が落ち着いてゆき、自分がタファールジア全ての魔術を学び終えていることを思い出した。

　だが、扉はここには無い……！　ということは、ダンジョンの空間へ戻ることができないっ！　どうしたものだろうか？　ベルティアは、自分の感情を切り離し、理性的に考えた。

　冷静になった結果、これならば、うまくいくかもしれない、との答えを導き出す。

　ベルティアは、かすかに漂う扉の魔力をかき集め、復元の魔法の呪文と、そしてこの次元に扉をつなぎとめる呪文を唱えた。

　すると、ゴシック調の見覚えのある扉が出現したのだ。

　扉は、先ほど開けたというのに、一度扉が消滅したせいか、完全に閉じていた。

　多分、これは普通の魔力じゃあ開かないわね。

　そう悟ったベルティアは、先ほどの複雑な古語の含まれた呪文を唱える。

　すると、扉が開いていく。扉が開いていくにつれ、彼女の心には爽快な感覚が駆けめぐっていった。

　扉の向こうには、あの幻の青い炎が妖艶にゆらめく光景が広がっていた。

　ベルティアは、この世界から去ってしまった神へ、複雑な感情を抱いていた。だが、それよりも今は、ゲオンのことだ。

　彼女は、死体を引きずりつつ扉をくぐりぬけ、青白い幻の炎がゆらぐ空間へと、戻っていったのであった。