すれちがい――最強美少女は秘密を持つ――

１０なる物語 巨大タコ

　……予想通り、金貨千枚の剣は、ダンジョンの相当奥にあるようね……。

　ベルティアは、疲れから、ハァハァと肩で息をしながら歩くゲオンを見つめた。

「ねえ、ゲオン。金貨千枚の剣に近づいているからか、魔物が強くなってきているわ。

　無理しないで帰らない？」

　ベルティアが、ゲオンに声をかける。このまま進んでいくと、ゲオンは、無事では済まないだろう。

「いや。俺は、帰らないよ。君を最後まで守るって約束しただろ？」

　荒い呼吸を吐きつつ、ゲオンがベルティアを見つめる。この頑固者っ！！　ベルティアは、ため息を吐く。

　たびたび強い魔物が襲ってくる中、ゲオンはかなりの限界に近い形で戦っている。

一方、ベルティアの方は、息切れすらしていなく、普通に歩いている。

　ベルティアは、心の底から心配で、そして怖かった。

　ゲオンが、魔物にやられて死んでしまうかもしれない、そのことが……。

　ゲオンが死なないかと心配するその感情の中に、熱を帯びた「何か」があることに気付き、彼女の頬が少しだけピンクに染まる。

　魔物が死んでいった場所に花をそなえていくゲオンに、また、自分の弱点を受け入れてくれたこの男のことを想うと、胸が苦しくなる。

　絶対に、ゲオンを死なせたくないっ！！　ゲオンに対し、不思議な感情が芽生えてきた。

「お願いよ、ゲオン。ここは帰って。あなたが死んじゃうんじゃあないかって、心配なのよ！」

「だったら、君が剣を諦めればいい。そうしたら、俺も君と一緒に戻るよ」

「もうっ！」

　ゲオンのしつこさに、ベルティアは、思わずため息を吐く。この男、本当にしつこい！　そして、昔の自分のように頑固だ！　ベルティアは、過去の頑固だった自分とゲオンを重ね合わせ、苛立った。

　時が過ぎ、２人に再び、危機が訪れた！

　2人が歩いていくと、紫色の霧が漂ってきたのだ。

　その瞬間、ベルティアの頭に、赤い髪を振り乱しながら、ベッドの中で、徐々に死へと近づいてゆく愛おしき人の姿が現れた。……マドレーヌ！　何で死んでしまったのっ！！？　叫び出しそうになる彼女の名を、喉の奥へ飲み込む。

その人を、心の底から愛していた。愛おしくてたまらなかった。それなのに、その人は自分を置いて、死んでしまった……！

　思い出したくなかった悲しい記憶……。まるで、体全体が引き裂かれるかのような痛みが生じてゆく。

　その他、別の辛いだけの記憶が、死ぬ間際の走馬灯のように次々と、ベルティアの頭をよぎる。

　……なに、この辛い記憶は……？

　ベルティアは、その辛さに座り込んでしまいそうになるのを、記憶を客観視することで、持っていかれないようにしていた。

すると。

「あーーーーーー！！　俺が全部悪いんだっ！　死んでお詫びするっ！！」

　ゲオンが、自らの喉に剣を突き刺そうとしている！　どうやら、ベルティアと同じように、マイナスな過去の記憶にやられそうになっているようだ。

「ゲオン、やめなさい！！」

　ベルティアは、辛い記憶たちを客観視して、やりすごしながら、自分よりもずっと体の大きなゲオンの動きを止めた。

　その間にも、ゲオンは剣を喉に突き刺して死のうとする。ベルティアの心に強い焦りが生じた。

　浮かんでくる強烈な負の感情を交わしつつ、大柄のゲオンを抑えこむことで、余裕がなくなっていく。

　そんなベルティアに構うことなく、負の記憶たちは、彼女の頭の中を占領しはじめた。

　沢山の負の記憶が次々と流れ込んできて、次第に心が苦しく、切なくなってゆく。

彼女の胸が、苦しみに疼き出す。

そんな中、とてつもなく巨大なタコが現れた。

　タコの口のような部分から、紫色の霧が吐き出されている。紫の霧は、この大ダコが出していた。

　ゲオンは、今まさに死のうとしている。

「やめてってば！」

　必死になって、ベルティアがゲオンの動きを封じる。だが、ベルティアの心も負の記憶でいっぱいで、ややもすると、苦しみで心が持って行かれそうになる。

体全体が破裂してしまうかのような苦しく悲しい記憶、過去犯した罪の記憶たちが、ベルティアの胸を占拠していく。

それらは、客観視しても、彼女の心を痛めつけていった。

そんな中、ベルティアに隙が生じた！

「！！」

　ベルティアの想像を絶する速度で、大ダコの８本のうち１本の腕が伸び、ゲオンの体を掴み上げた。

「あああああ～～～～～～～～っ！！」

　空中に放り出されたゲオンが、空間中に響き渡るかのような悲鳴をあげる。

「ゲオン！」

　いますぐに体を動かさねばっ！　けど、ネガティブな辛い念が頭の中でねっとりと絡み、体を動かすことさえ苦痛だった。

「ビィビィビィビィビィィィィ～～～～～～～～！！」

　巨大タコが珍妙な鳴き声をあげ、次の瞬間、もう１本の腕を、ベルティアへ向けた。

　ベルティアは、負の感情に飲まれそうになりながらも、よけた。

　だが、ネガティブすぎるほどにネガティブな記憶が、その邪魔をした。ネガティブな記憶は、言い知れぬ不安と苦しみと強い自責と、そして自殺願望のような黒い念を誘発する。

その黒すぎるほどに黒い念に、一歩遅れ、大ダコの腕の中に囚われてしまう。

大ダコの腕は、まるで固いグミのようにぷるんとしていた。そのぷるんとした腕に、次第に力がこもり、ベルティアの小さな体に圧力がかかっていく。

辛い記憶の中、ベルティアは、巨大タコの腕から抜け出すその気力を失っていた。

　大ダコは、心をネガティブに蝕む霧を発生させ、まいらせてから、８本の腕で巻き上げて攻撃するらしい。

　ベルティアは、初めて目にする魔物だった。

　ゆえに、推測して戦うことも難しい。

　それよりも、負の念が戦う気力をそぎ落としてゆく。

　ベルティアもゲオンも、大ダコの腕に囚われ、絶体絶命のピンチとなってしまったのだった！