すれちがい――最強美少女は秘密を持つ――

４なる物語 ベルティアの意外な姿

　ベルティアは、自分のピンク色の傘をさして歩き去ってゆく少女を、ぼんやりと見つめていた。

　少女の悲しみは、まだ癒えないだろう。

　けれども……。ベルティアは、彼女が笑顔で満たされた優しい時に再び包まれることを、心から祈っていた。

　雨が、降り続いていた。

そこは、一面銀世界と化していた。

「……何もかも皆、幻……。生まれていずれ、滅びてゆく、幻の世界……。

　ああっ……！　この世が永遠だったらいいのに……！

　いっそのこと、この雨で、何もかも、私自身さえも、とろけてなくなってしまえばいいのに……！！」

　ベルティアは、体に打ちつける銀色の粒を見上げながら、呟いた。人の世を生きるということは、時に先ほどの少女のような悲しみに襲われる。

　だが、それでも皆、前を向いていく。いや、向いていかねばならない！　ベルティアにとっては、そのようなこの世の事象が、とてつもなく残酷に思えた。

「とろけてなくなってしまいたいなんて、寂しいこと言うんじゃあないよ！」

「……っ！！」

　いきなり聞こえてきたミリアの声と気配に、ベルティアは飛び上がらんばかりの勢いで驚いた。

「みっ……ミリア、居たんだ！？」

　いきなり差し出された傘に、ベルティアは、目を丸くした。

　正直、今の言葉は、いとしのミリアには絶対に聞かれたくない言葉だった。

　……いつもポジティブな自分でいようとした。特にミリアの前では……。でも、一番聞かれたくない言葉を、聞かれてしまった……！！

　……いつものように、明るい表情をしようとするけれども、少女の深い悲しみに触れたベルティアは、どうしたって、明るい表情ができなかった。

　胸の奥が苦しく重く……この世の「現実」が、彼女の体を貫き、心を重くしていた。

いつものベルティアからは想像がつかぬほどに、彼女の顔には、影がさしていた。

ベルティアは、ミリアから差し出された傘を、黙って彼女へ戻す。

「……私は大丈夫。雨に濡れても、私の体って、岩のように丈夫だから、風邪とかは引かないの。それに、ミリアの傘を私に差し出したら、ミリアが濡れて風邪引いちゃうよ」

　影を落とした顔をするベルティアを目にし、ミリアはハッ！　とした。

「ベルティア……。雨に濡れて、泣いているのかい？」

　ミリアが静かに言葉を綴る。

「なにおかしな事を言っているの？　私、泣いてなんかいないわ。ただただ、雨が私の体を打ち付けて、それが面白いから笑っているのよ」

　ベルティアは、にっこりと笑みを作る。

　すると、彼女が泣いているのか否かは、全く分からなくなる。事は、闇の中の真相となった。

　銀色のしぶきが、次々と彼女に当たる。銀の世界は、泣いているかどうかなんて分からぬほどに、ベルティアの本質を覆い隠していた。

　ミリアも占いの仕事の出張のため、キョロギルの街へ行くところだそうだ。この場を通りかかり、ベルティアが女の子に声をかけている所を目にしたのだという。

　少女があまりに悲しそうだったため、ミリアは、出てゆく隙が掴めなかったと、そう説明した。

　……それにしても、ミリアに格好悪い所、見られちゃったなぁ～……。

　ベルティアの心は、いつの間にか折れていた。……気まずくて、心が苦しい……。今回は、メイド服やスケスケ下着を買うことをやめ、帰路へつくことにしよう。

ベルティアは、何だかんだ言うミリアを1人、無理やりキョロギルの街へと送り出した。

　ベルティアは、いつも、どこか寂しそうだ。

　ミリアは常に、そんなことを感じていた。

「雨にとけて消えてしまいたい！」彼女のその言葉に、ミリアの胸がひどく痛む。

　ベルティアが、ものすごく心配になった世話好きのミリアは、あることを計画したのだった。