普通に発育している座敷童子に取り憑かれたので、とりあえず同棲生活始めます

陰陽師、過去を語る③

　それから、どの程度時間が経ったのかはわからない。泣き続けていた俺が正気に戻ったころ、妖狐はゆっくりとまわしていた腕を離した。

「……どういうことだ。俺のことを知っていたのか？ それとも、幻惑の術でもかけたか？」

「私は、ただ伝えたかったことを伝えただけだよ」

「答えになってねえぞ」

「答える気がないからね」

　さっきまでとの表情とはうってかわり、妖狐はひょうひょうとした態度で話す。

　危険だ。これ以上コイツといると、自分が自分でなくなる。妖怪に惑わされるというのは、一番危険な状態なのだ。だからこそ、非情でなければならない。

　それは、俺が幼い頃からずっと教えこまれてきたことだ。

「とりあえず、俺は帰る。……ただ、命を救われた恩に報いて土御門家には報告はしない。そこは安心してーー」

「ああ、やめた方がいい」

「なにがだよ」

「君、このまま帰っても死ぬよ？」

　これから世間話でも始めるのかのように、妖狐はカップにお湯を注ぎ始めた。

　カップにはティーパックが用意してあり、紅茶を淹れているようだ。

「君も飲むかい？」

「いらねえ。それより、俺が死ぬってどういうことだよ」

「治療は終えていないのさ」

　甘党なのか、作りあげた紅茶に角砂糖を五個ほど放り込んでいる。仕上げにミルクを入れ、優雅なティータイムを始めながら、妖狐は話す。

「全身打撲。鎖骨、上腕骨、肋骨、その他数箇所の骨折。内蔵損傷。頭部挫傷。そんな状態の君を生かすために、私の妖力を大量に君に注ぎ込んだ」

「人間にとって、妖力は毒だぞ？」

「その通りだよ。だが、毒と薬は紙一重と言うだろう。上手く作用させれば、治療に使える。君の身体は、今は妖力によって機能しているんだよ」

「……治療を終えるために、何をすればいいのかだけ教えてくれ」

　答えを急かす俺に眉をひそめる。妖狐はもっと対話を楽しみたい様子であったが、俺の表情から色々と読み取ったのだろう。

　ため息をつきながら、仕方なさそうに結論を話し出す。

「原理を理解するのは、大切なことなのだがね。まあいい。要するに、私の妖力を、君の身体の回復に合わせて少しずつ抜いていかなければならない。そのまま君が帰るとしたら、猛毒を抱えた状態になる。薬として作用できているのは、私が今近くで制御しているからだからね」

「少しずつって……どれくらいかかるんだ？」

「早くて、一週間かね」

　……長い。何より、この妖狐がどこまで本当のことを言っているのかもわからない。

　こんな時こそかぐやと話したいが、牛鬼との戦闘で無茶な戦い方をしている。神力が溜まり

、実体化できるようになるまでは時間がかかるだろう。一人で思考しなければならないとは、中々に危ういことだ。

　……少し、カマをかけてみるか。

「治療してくれるのはありがたいが、土御門で俺の捜索隊が結成されているはずだ。一週間も俺を置いていたら、土御門の集団が来るぞ」

「それが、なんだというのだね？」

「……陰陽師の、最強集団だぞ？　緋眼持ちだっている」

「私は、九尾の狐だが」

　自分の実力であれば、どうにでもなるとでも言いたいのだろうか。

　緋眼持ちの陰陽師なんて、特級妖怪でさえも怯えて逃げ出す存在だ。いくら伝説の妖怪であろうと、相手にしたくないだろう。

　それでも、コイツは一切の動揺を見せない。

「そんな面倒になろうと、私は治療を終えるまでは君を帰すつもりはないよ」

「……なぜ、そこまでする？」

「言っただろう？　人間が好きなのだよ」

　相変わらず、答えになっていない。

　それでも、嘘は言っていない。惑わしはするものの、この妖狐は一回も俺を騙すような発言はしていない。

　自分の方がよほど嘘吐きだと自覚してしまい、情けなくなる。

「……訂正する。土御門の捜索隊なんて、来やしない。自己責任の世界だ。任務を失敗したとて、そこに助けなど来やしない。安心しろ」

「ははっ、素直なヤツだ。まあ、一週間ほどの辛抱だ。それまでは、ゆっくりしたまえ」

　妖狐は、もう一つのカップに紅茶を注ぎ始める。俺の分なのだろう。

「……砂糖は一つで頼む」

「暖炉の前で飲むといい。今日は冷えるからね」

　なぜ俺は妖怪と同じ空間にいるのに、心地よさを感じでいるのだろう。

　土御門にいる時より、よっぽど居心地がいい。それは、恐らくあそこには存在しないものが、ここにはあるからだろう。

　思いやり。優しさ。

　そんなものは、あの家では感じたことはなかった。

　……いや、幼少期。

　これは、まだ母が生きていたころ以来の温かさか。