夜明けの王国、あるいは少年の日の終わり

第67話 安堵

「……それでは、無事に依頼達成されることをお祈りしております……また、くれぐれもお気を付けください」

「ああ、任せてくれ」

「頑張ってきます！」

　こうして、この街の冒険者ギルドに到着の挨拶を終え、明日から本格的に依頼に取り掛かることとなる。

　というわけで、今日のところはもう遅いので、宿屋で一泊する。

　また、この街に来るまでのあいだ立ち寄った村には、いくつも宿屋があるわけではなかった。

　そのため選択肢がなかったが、この街には何軒もある。

　そこで僕ら……というかレンカさんが選んだのは、普段の僕が泊るレベルとそう大きく変わらない宿屋だった。

　正直、出身がお貴族様であろうレンカさんなら、普段はもっと高級な宿に泊まるんじゃないかな……とか思ってしまう。

「……浮かない顔をしているようだが……どうかしたか？」

「あ、いえ……レンカさんは本当にこの宿でよかったのかなぁ……と思いまして……」

「ああ、構わないぞ？」

「そうですか……」

　本当に気にしてないって顔だ……

　まあ、レンカさんがいいんだったら、それでいいけどね……

「……それにこの街の中では、ここが一番料理が美味しいと評判の宿屋だったからな！」

「な、なるほど……」

「うむ、この味……どうやら評判のとおりだったようだ！」

「あはは……それはよかったです」

　まあね、この宿屋も基本的な部分はしっかりしているからね、別にダメってわけではないんだ……単にあんまり高級感がないってだけだからさ……

　それでレンカさんとしては、装飾などの高級感よりも、料理の良し悪しのほうが大事ということらしい。

　この点について、特別僕に気を遣ったわけではないようで、少しばかり安堵もしている。

「……それにしても、私は別に2人部屋でもよかったのだぞ？」

「えっ!?　いや、これまでもいいましたけど……それはマズいですよ……」

「……そうか？　私は君を信用しているのだがな？」

「そういってくれるのはありがたいですけど……」

　やはり、レンカさんは天然というか……鈍感というか……

　毎度毎度、僕が別々の部屋を取ることを強く主張しているので、今のところ2人部屋になったことはない。

　まあ、レンカさんの信用はありがたいけど……その反面、男として見られていないようで、切なくもある……

　おそらくレンカさんの感覚としては、僕はまだ子供って感じなんだろうね……

　一応、僕だってそれなりに男なんですよ、レンカさん……

「……ノクト君は夕食時になると決まって切なそうな顔になるな……ほら、おかわりを頼んでやるから、いっぱい食べて元気を出すんだ」

「はい……ありがとう、ございます……」

　レンカさんのこういうところ……年上に失礼かもしれないけど、かわいらしいなって気がするのも確かだ。

　まあ、それでも、男として見てもらえない切なさのほうが勝るけどね……とほほ……

「……さて、お気楽ムードはこれぐらいにして……明日から本格的に依頼開始となる」

「はい、そうですね……」

「皆が危険だといっていたオークジェネラル……その実力にもよるが、私はその者に付きっ切りとならざるを得ないかもしれない……」

「なるほど……その場合、僕が周りのオークを倒します」

「私としても、なるべく手こずることのないようにしたいが……こればっかりは、戦ってみないと分からないからなぁ……」

「そうですね……まあ、周りのオークは僕がキッチリ殲滅しておきますので、レンカさんは余計なことに気を取られることなく、オークジェネラルとの戦いに集中してください」

「ふふっ……それは頼もしい限りだ」

　正直、僕がオークジェネラルと戦ってみたいという気持ちもないではない。

　しかしながら、それはワガママというものだろうからね……ガマンしなきゃだ。

　でも、周りのオークを先に倒してから、加勢という形でならオークジェネラルと戦えるかもしれない。

　焦りは禁物ということを僕だって重々承知しているつもりだけど……

　それでもやっぱり、強い奴との戦闘経験を積めるのなら積んでおきたい。

　とりあえず、その場次第なところもあるけど……冷静に戦いながら、そのチャンスをうかがうとしよう。

　そんなことを頭の片隅で考えつつ、明日の予定を話し合った。

「……よし、だいたいのことはこれぐらいでいいだろう……あとは明日、最善を尽くして依頼遂行に当たるのみだ」

「はい！　足手まといにならないよう、僕も全力で頑張ります!!」

「ああ、頼りにしているよ」

　こうして話し合いは終わり、それぞれの部屋に戻って行った。

「……フゥ……明日はタフな1日になりそうだ……しっかり寝て、英気を養おう！」

　……なんて思っていたら、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

　というわけで応答したところ、レンカさんだった。

「えっと……どうかしましたか？」

「さっき回復魔法をかけてやるのを忘れていたからな、今かけてやろう思って来たんだ」

「えぇっ？　そんな、大丈夫ですよ……」

「そう遠慮しなくていい……それに明日は大事な一日となるのだからな！」

「は、はあ……それなら、よろしくお願いします」

　ホントに……ただ照れてただけなんだけどね……

　でも、レンカさんのそういう気遣いは嬉しくもある。

　そうして、レンカさんの回復魔法をありがたく受けたのだけど……それはとても温かく、安らげるものだった。

　そしてなんとなく、母さんの温もりを思い出したのだった。