夜明けの王国、あるいは少年の日の終わり

第58話 そんなの、信じられないよ……

「……ギャ……ッ……」

　街が壊滅……

「ブゴ！　ブゴブゴォッ……!!」

　村と街という違いがあったとしても、きっとそこには僕たちみたいな家族が住んでいて、ジギムやルゥみたいな友達と楽しく遊ぶ……そんな暮らしがあったはず……

「……ガヒュゥ……ヒュ……ゥ……」

　そして、ヨテヅさんとササラさんみたいな、幸せいっぱいの新婚さんだっていたはず……

「ゴボォ……ッ……」

　ほかにも、この街のように、優しくてステキな人がいっぱいいたはず……

「ギャヒィッ……！」

　それを……それをコイツらが……!!

「……ギ…………ゴッ……」

　次はどいつだ……お前か!?

「……ブ……ブゴ……」

「なんだよ……いっちょ前に命乞いか？　そんなの知るかッ!!」

「…………ッ……」

　森の中で、目に付いたモンスターから手当たり次第に斬っていくだけの簡単なお仕事。

　そうして周囲に息のあるモンスターがいなくなったところで、金銭的価値のある奴だけ回収。

　そして、他領の知らない街とはいえ、壊滅したっていうショッキングな情報は、僕の思考の一部分を占めてしまっている。

　まあ、だからといって戦闘に支障をきたすってことはない……むしろ、不思議と精神が研ぎ澄まされる感じがするぐらいだ。

　そんなわけで、高い集中力でもって、モンスターを次々と屠っていく。

　そうすることによって、僕が今住んでいる街がモンスターから襲撃を受ける可能性を減らせるかもしれない……そんな気持ちもある。

　……といえば、キレイに聞こえるかもしれないけど、その根底にはモンスターに対する復讐心が渦巻いていることも、正直に告白せねばなるまい。

「……さて、そろそろ街に戻ろうかな？」

　なんて呟きを一つして、街へ引き返す。

　そしてしばらく歩き、街に到着、そのまま冒険者ギルドへ。

　そこでいつものように、まずは解体兼保管場でモンスターの遺骸を引き取ってもらい、引取証明書をもらう。

　よっしゃ！　それじゃあハーシィさんの笑顔を見に行きますかね!!

　なんて思いつつ、受付へ向かう。

「お帰りなさい、ノクト君」

「どうもどうも～！」

　そんな朗らかなノリでハーシィさんと挨拶を交わし、ギルドカードと一緒に引取証明書を提示。

「えっと……また凄い数のモンスターを討伐してきたのね……」

「はい！　我ながら、頑張っちゃいました!!」

「う、うん……そうね……でも、大丈夫？　無理してない？」

「ええ、無理なんかしてませんとも！」

「そっか……うん……でも、頑張り過ぎはダメよ？」

「確かに、ハーシィさんのおっしゃるとおりですね……ですが、僕も休息日をちゃんと設けてますから、心配ありませんよっ！」

　フフッ……ハーシィさんったら、相変わらず心配性だなぁ。

　でも、そこがあったかくていいところでもある。

　そのとき、掲示板のほうから気になる会話が聞こえてきた。

「ほう、オークの集落を掃討か……」

「どれどれ……うげっ！　ジェネラルがいるじゃんかよ……やめやめ……」

「並のオークしかいない集落ですら悩むっていうのに……ナイトやマジシャンどころか、ジェネラルがいるんじゃなぁ？」

「ああ、絶対パスだ……」

「つーか、こんなん受ける奴いんのかねぇ？」

「まあ、報酬はいいみたいだが……」

「……ん？　この依頼書……確か、隣の街のギルドでも見たような……？」

「あ、そうだよ！　俺も先週、ちょこっと遠征したとき見た記憶がある!!」

「おお、やはりそうだったか……」

「それなぁ……俺は月の半分をあっちで活動してるから知ってるけど……既に何組かパーティーが挑戦してて、そのどれもが勝てずに撤退を余儀なくされたって話だったはず……まあ、幸いにして、どのパーティーも重傷までで死んだ奴はいないみたいだけど……」

「ふぅん？　追い返されただけって感じか……」

「しかしながら、重傷って……それはそれで金銭的にキッツイだろうけどな……」

「ま、命あっただけめっけもんじゃね？」

「それはそれとして、オークの集落があるってなったら……脅威だよな？　少し前に街が壊滅させられた話もあったぐらいだし……」

「ああ、このまま放置してたら……その壊滅した街の二の舞いだろうさ……」

「するとこの依頼……あっちで手に負えなくなって回ってきたってところか？」

「……だろうな」

「ひやぁ～そんなん、余計に無理っス！」

　へぇ、お肉の集落……もとい、オークの集落かぁ。

「ねぇ、ノクト君……もしかして、あの依頼を受けるつもりじゃないでしょうね？」

「……あっ、え？　え～と、その……受けてもいいかなぁ～って気はちょっとしてます……」

　オークジェネラル……まだ戦ったことはないけど、ナイトやマジシャンじゃ物足りなくなってきしなぁ……

　それに、打倒オーガを目指している身としては、ちょうどいいステップになりそうな気もするし……

「はぁ……やっぱりかぁ……たぶん、聞こえてきたから分かると思うけど、既に6つのパーティーが失敗しているわ……そして、ギルドの中では、領軍の出動を要請しようかと検討され始めてる段階なの……」

「あ、じゃあ、早く狩んなきゃですね？」

「いや、そうじゃなくてね……もう少し待てば、領軍が掃討することになると思うの……」

　領軍が？　ホツエン村には来なかったのに？

　そんなの、信じられないよ……