夜明けの王国、あるいは少年の日の終わり

第54話 待ち焦がれていた

「フフッ……今日は君と一曲、ダンスを踊らせてもらおうかな？」

「ブゴォッ！」

「そうそう、その意気だよ！」

「ブッゴォ!!」

「いいよ、いいよぉ～！　いい感じに燃えてきたねぇ？」

「ブゴォ！　ブゴォッ!!」

「そうだ！　もっとだ！　もっと心の底からバーニングしてくれなきゃ!!」

「……ブ、ブゴ……ォ……」

　おや？　ちょっとばかりオークの勢いが弱まったような……？

「どうしたんだい？　君の鼻息は見せかけだけなのか～い？」

「……ッ！　ブッゴォ!!」

「おっ！　そうこなくっちゃ!!」

　そうしてしばらく、オークと武のダンスを舞う。

　フフッ……優雅でしょぉ？

「……ブ……ブゴォ……ブゴォ……」

「どうやら……体力の限界ってところかな？」

「……ブゴォ、ブゴォ……ブゴォ、ブゴォ……」

「もう一曲……は、無理かな？　それじゃあ、ここまでだ……ありがとう、楽しかったよ！」

　そう一声かけて、剣を一閃。

「……ブ……ゴォ……ッ……」

　こうして、オークの討伐完了。

「さて……ここからが重労働……ある意味、本当の仕事のお時間です……」

　なんてぼやきながら、オークを1体お持ち帰り。

　まあ、Dランクに上がってからも、こうして日々の生活はほとんど変わっていない。

　変わったのは……ヨテヅさんと一緒に暮らしてないってことぐらいかな？

　そのことについて、もちろん寂しさはあるけど……でも、ササラさんと幸せになってくれて嬉しいって気持ちのほうが強い。

　……ただ、それをネタにヨテヅさんをイジることができなくなったのが、残念といえば残念かもしれない。

　とはいえ、一緒に暮らしてないこともあって、イジる暇自体そんなにないっていうのはあるね。

　でもまあ、ヨテヅさんとササラさんの気遣いで夕飯にお呼ばれしたり、僕に会うため宿屋の食堂にご飯を食べに来たりしてくれる。

　それによって、時間は短くても割と毎日のように会っているので、そこまで孤独ってわけでもない。

「ま、寂しさを感じたら、こうしてオークとダンスを楽しめばいいんだからね！　どうってことないさ!!」

　そんなことをいいながら、オークの重さから気を紛らわせる。

「街に戻れば、お肉が待っている～美味しい美味しい、オークのお肉が待っている～」

　なんて気分で作った適当な歌を口ずさみながら、街へ一歩一歩進んでいく。

　さあ、もうちょっとだ……頑張ろう。

「……フゥ……やっと着いた」

　オークの重さに耐えながら、ようやく街に、そして冒険者ギルドの建物に到着。

　そしていつものように、解体場で解体と引取を済ませ、受付へ。

「おかえりなさい、ノクト君！」

「どうもどうも～今日も頑張っちゃいました！」

「うんうん、毎日偉いねぇ～よしよししてあげる」

「これはこれは……照れますねぇ」

　ハーシィさんからのなでなで……プライスレス。

「チッ！　あのガキ……」

「おいバカ！　アイツはミートボーイだぞ!!」

「アッ……！」

「あ～あ、お前も解体されちまうわ」

「とはいったものの、お前の肉なんかモンスターぐらいしか食べたがらないだろうなぁ……いろんな意味でかわいそうに……」

「そ、そんなわけ……ない……よな？　な!?」

「さて、どうだかなぁ？」

「まったく……舌打ちするにしても、よく相手を見てからするんだな」

　オッチャンたちの会話が聞こえてきたけど……いやだなぁ～そんなこと、僕がするわけないじゃないか。

「それじゃあ、今日の報酬もギルド口座に入金でいいかな？」

「はい、お願いします！」

「おっけ～」

　そんなこんなで、ギルドの用事を済ませたのだが……

　フフッ……フフフフフ……ついに！　ついに僕が待ち焦がれていたこのときがやってきた!!

　それはッ！　マジックバッグを買うお金が貯まったってことだッ!!

　やった！　やったぞォ!!

　アハッ！　アハハハハハハッ!!

「見ろよ、ミートボーイの奴……不気味に笑ってやがるぞ……？」

「……マズいな……本気でキレているのかもしれん」

「えっ!!　お、俺……マジで解体されちゃうの!?」

「まあ……さすがにそこまではならないだろけど……」

「夜道には気を付けたほうがいいかもしれんな？」

「そ、そんなぁ……」

　……おっと、喜びが溢れすぎちゃったね。

　というか夜道に気を付けろっていったって、そのとき僕は宿屋で寝てるし！

　ホントに、しょうがないオッチャンたちだなぁ～

　そんなことを思いつつ、オッチャンたちのほうへと向かう。

「……オッチャン、心配しなくても大丈夫だよ？」

「へっ？　えっ？」

「僕はお肉大好きマンだからね……オークみたいな美味しいお肉の塊しかターゲットにしないよ、それじゃ！」

「はっ？　えっ？」

「よかったな、勘弁してくれるみたいだぞ？」

「……ただし、この先お前は太ることができんかもしれんな？」

「なッ!!　えッ!?」

「そっかぁ、美味しいお肉の塊……そういう意味にも解釈できるかぁ……」

「うむ、そういうことだ……」

「そんなぁ！　助けてぇ～!!」

「ま、太らんように、しっかり体を動かすこったな！」

「これを機に断酒したらどうだ？　少なくとも、今より飲む量は減らしたほうがいいだろう」

「うえぇ……」

　まあ、健康のためにも、お酒は控えめにね？

　なんて思いつつ、ギルドをあとにしたのだった。

　さて、それじゃあ……魔道具屋さんへ！　レッツでゴー!!