冤罪で敵国へ追放されたドワーフの姫ですが、多忙なハイエルフ王の癒し妻になりました

第24話 のんびりとした朝

「おはよう、ヴェルデちゃん。よく眠れたかしら？」

　廊下を歩いていると、すぐにオーキオさんに出くわした。

　オーキオさんは今日もメイドの格好で、なぜか箒をもって掃除をしていた。やっぱりコルテ様とは違って王族らしくない。

「はい！　ぐっすりです！」

　元気良く答えるとオーキオさんは安心したように微笑んだ。

「良かったわ。昨日は突然倒れちゃったから、心配していたのよ」

「ごめんなさい……」

「いいえ、謝ることじゃないのよ。確認もせずにお酒を出しちゃったこっちに非があるし……さぁ、朝ご飯を食べましょうね」

　オーキオさんはそう言うと昨日の食堂に案内してくれた。

　今日のメニューはパンケーキのような物で、ジャムやバターが添えられている。飲み物は何種類かあるみたいだけど、見たことのない名前ばかり。またお酒だったら怖いので、とりあえず牛乳のようなものを頼んでみた。

　今朝の食事もとても美味しかった。

　朝から温かい食事が食べられるなんて感動だ。なんだかホッとする味だな。

　目をジーンとさせながら味わって食べていると、オーキオさんは私を見てクスクスと笑っていた。

「ヴェルデちゃんは本当においしそうに食べるのねぇ。見ているだけで幸せな気持ちになれるわ」

　恥ずかしくて顔が熱くなる。

　オーキオさんの笑顔を見つめ返しながら、照れ隠しのように口を開く。

「だってすごくおいしいんですもの！」

「ふふ、ありがとう。おかわりもあるから沢山召し上がってね」

　オーキオさんは嬉しそうな表情を浮かべると、「あ、そうだわ」と手を打った。

「――ところでヴェルデちゃんは今日どうしたい？　まだ体調が本調子じゃないなら、部屋に戻って休んでもらっても良いのだけれど」

　オーキオさんの言葉を聞いて少し考える。

　確かに二度も倒れたあとで、これ以上迷惑はかけられない。でも、せっかくだからこの国の事をもっと知っておきたい。それに……あの人のことも。

「あっ、えっと……それなら私、コルテ様が普段どんなお仕事をされているのかを見学したいです。……その、ご迷惑でなければ」

「おや？　あらあら、まぁまぁ？　それってもしかして」

　オーキオさんはニヤリとした表情を浮かべると私の顔を覗き込んだ。

「ヴェルデちゃん、陛下くんのことが好きになっちゃった？」

「そ、そそそそんなことないですよ！？」

　私が迷わず即答すると、オーキオさんは両手で頬を押さえた。

「ああん！　もうっ、可愛いんだからー！！」

　そう言うなり私を抱き締めてきたオーキオさんは、まるで愛玩動物でも可愛がるように頭を撫で回してきた。そして私の耳元で囁く。

「ヴェルデちゃん、それでも彼が気になっているのは本当なのよね？」

　私は思わずビクッとする。オーキオさんは私の反応を見てクスクス笑った。

「大丈夫、誰にも言わないわ。私とヴェルデちゃんの秘密にしてあげる」

「べ、別にそういう訳では……」

「ふふ、照れなくて良いのよ。恋をすることで女の子は可愛くなるの。ねぇヴェルデちゃん、お姉さんに相談してみなさいな。きっと力になってあげられるわ」

　オーキオさんは私の背中をさすりながら優しく微笑んだ。