「わ、私は貴方の妻じゃないんです……」

「今さら怖気づいたのかい？　まぁそんなに怯えずとも、冷遇はしないから安心してよ」

「そ、そうじゃなくて！」

「ああ、分かってるよ。我がセミナ国はドワーフから多大な援助を受けている。その恩を返すためにも、誠意は最低限示すつもりだから」

　そう言ってコルティヴァ様は「はぁ……」と深い溜息をつく。

　困ったわ。誤解だと伝えようとしても、ぜんぜん聞く耳を持ってくれない。

　……それにしても。エルフ側はドワーフの姫を娶（めと）ることに関して、あまり乗り気じゃなかったのかな。お兄様は嬉々としてトラスを送り込もうとしていたけれど……コルティヴァ様は本当に嫌そうな顔をしているし、彼自身が望んだことではなかったのは確かね。

　それもそうよね。これだけ美形の持ち主なら、エルフの国でも引く手数多でしょうし。いくら子孫を残すことに種族の問題はないとはいえ、わざわざドワーフを嫁にする理由がないもの。

　でもどうしよう。

　このままトラスと勘違いされたままなのも、ドワーフのイメージが最悪なのもマズいわよね。事情を理解してもらったところで、ここから追い出されてしまうようでは……。

　それは絶対に嫌だ。私はもう、あの牢獄には戻りたくない。

　どうにかして私が役に立てることを示さないと。でも私が持つ聖女の力は話してはならないって、お兄様に言われているし……。

　私が必死になって考えていると、コルティヴァ様は呆れたように口を開いた。

「僕としては愛のない結婚なんて、まったくの不本意なんだけどね。まぁキミがここでどう過ごすかは、追々決めるとしよう」

「は、はい……」

　どうやら多少の猶予は貰えるらしい。ホッとしてつい安堵の溜め息が出てしまう。

「それから僕のことはコルティヴァではなく、コルテと呼んでくれ。長ったるい名前で呼ばれるのも面倒でね」

「は、はい。分かりました、コルテ様」

　コルティヴァ……じゃなかった、コルテ様は少し疲れた様子で言った。

　私が疲れさせてしまったこともそうだけど、結婚に対してかなりナーバスになっているみたい。他に大事な人が居るって言っていたし、コルテ様の本心ではそちらの方と結ばれたかったのかな。

　私はそう思いながらコルテ様を見つめる。彼は眉間に深いシワを寄せたまま難しい顔をしている。どうやらシワが寄ってしまうのは癖みたい。なんだか普段から苦労をしていそうね。なるべく陛下のご負担にならないよう気を付けなきゃ……。

「それで、キミの名前は？」

「え？」

　あれ……？

　出会い頭のハプニングで、自己紹介するのをすっかり忘れていたわ！

「も、申し遅れました！　私の名前はヴェルデです！」

「ヴェルデか。ん？　事前に聞いていたドワーフの姫はそんな名前だったか……？」

「いえ、実は――」

　良かった、気付いてもらえた！？

　よし、言うならこのタイミングしかない！

　――そう口を開きかけた瞬間。部屋の扉が開かれ、一人の女性が入ってきた。

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