冤罪で敵国へ追放されたドワーフの姫ですが、多忙なハイエルフ王の癒し妻になりました

第8話 苦難の時間

　私の二倍ぐらいはありそうな、長身のエルフ女性だった。彼女は腰を折り曲げ、私の顔を覘き込んできた。

「あらまあ。どんなお姫様がやって来るかと思えば、随分と小さなドワーフさんねぇ」

「ひっ！？」

　彼女の肩まで伸びた長い髪が、私の顔に垂れてくる。

「あはは、そんなに震えちゃって」

「う、うぅうう……」

「そんな怖がらなくたって、とって食べたりしないわよ？　私はあなたを綺麗にするよう頼まれただけ」

　緑髪のエルフさんは子供をあやすように、私の頭を撫で始めた。

「や、やめてくださいっ！　私これでも成人なんですよ！？」

「あらあら、そうなの？　でも可愛いわねぇ～」

　うぅ、エルフってみんなこういう性格なのかしら。たしかに子供みたいなみすぼらしい見た目をしてますけど……。

「それにしても、ドワーフの国から聖女が来るって聞いていたんだけど……そのボロボロの恰好はどうしたのよ？」

「え、いえ……それは」

「顔も泥だらけで……あら、凄く綺麗な深緑色の瞳だわ。貴女たちってみんな赤色だって聞いていたけれど」

「うぅ……」

　矢継ぎ早に話しながら、不思議そうに私の目を覗き込んでくる。思わず私は手で顔を隠した。

「へぇ、訳アリってことかしら……ただのちんちくりん姫じゃないみたいね。ねぇ、貴方のお名前は？」

「ヴェ、ヴェルデです……」

「ふぅん、ヴェルデちゃんね。私はピッチピチ新人メイドのオーキオよ。さぁ、ちゃっちゃと貴方を綺麗にするわね。まずはその泥だらけの身体をどうにかしなくっちゃ」

　ニッと笑ったオーキオさんは、私の手を取って部屋の奥へと歩いていく。……と、そこにはまた別の扉が。

　オーキオさんがその扉を開いた瞬間、視界が真っ白に埋まった。

「……わぁ。これってもしかして、お風呂ですか？」

「もしかしなくともお風呂だけれど……ドワーフの国にもお風呂はあるでしょ？」

　しまった、つい驚いちゃった。もうもうと立つ湯気に囲まれた空間の奥には、森の香りがする木製の浴槽があり、なみなみとしたお湯が張られている。

「すごい……」

「この国は世界樹の加護があるからね。精霊を呼び出して、水を浄化することができるの」

　オーキオさんは手のひらを上に向ける。ポンと雫型の水が現れ、フワフワと浮いていた。

　あれが水の精霊らしい。精霊を操ることのできないドワーフからすれば羨ましい能力だ。

「最近はとある事情で、この大浴場を使っていなかったんだけど……今日は長年独身を貫いていた陛下くんが奥様を迎えるとあって、特別に用意したのよ？」

「え……？」

　とある事情？

　いや、待って。それよりも……。

「陛下の奥様……？　あの、その方はもういらっしゃったのですか？」