寛永御前ダンジョン ～実は最強だった日本は江戸時代からダンジョン配信をやっています～

ゴブリン

「御無礼」

　草鞋の紐（ひも）を固く結びおえた新六郎は、岩の上を走った。

　パレオから充分に距離をとり、刀を抜いた。中段に構え、何度も振ってみた。

　──夢ではない。

　新六郎が夢の中でまともに走れるようになったのは、武士の子にしては遅いほうだった。十六歳の時に、ひどい戦──二代将軍秀忠（ひでただ）の本陣まで崩されそうになるほどの苦戦を乗り越えてから、ようやく神気（しんき）の量が増し、睡眠時にも手足の先まで気が回るようになった。

　しかし、夢の中でこれほど違和感なく刀を振れたことはない。刀の重み。先端までの距離。何度振っても変わらない。まぎれもなく、本物の刀である。

「支度（したく）は、およろしくて？」

　とパレオが言った。

　新六郎は刀を鞘（さや）に納めてから振り向き、無言で頭を下げた。

「ダンジョンには、魔物が出ますわよ」と、さらにパレオが言った。「この拠点（きょてん）を出たら、すぐに襲（おそ）いかかってきますわ。熱い攻略にしていきましょう」

　そうだ。大久保屋敷でパレオは、ダンジョンを攻略すると言っていた。なぜそんなことをしたいのかは知らないが、パレオから話を引き出すためには、このまま乗っておくべきだろう。

　刀を帯にさした小平次が、パレオに言った。

「パレオ様。もしも槍がございましたら、拝借（はいしゃく）つかまつりたく」

「ありますわ～」

「あ、いや、拙者が取りもうす」

　ふたたび唐櫃のほうへ向かおうとしたパレオをさえぎって、小平次は唐櫃へ駆けよった。そして中から、一本の大身槍（おおみやり）を取り出し、こちらを向いた。

「新六郎殿。貴殿は、どうされる？」

「それがしは、脇差（わきざし）を」

　槍持ちを連れて来ているわけでもない。新六郎は身軽さを優先した。

「脇差──」

　と呟いた小平次は、それで何かを思いだしたのか、新六郎に脇差を手渡してから、自分が入っていたのであろう桶のほうへと向かった。

「あらまあ」パレオが口元に手をよせて笑った。「脇差を握って寝ましたの？ 武士ですわね～～」

　小平次が桶の中から取り出したのは、愛用の脇差だった。どういう仕組みになっているのかわからないが、小平次ごとダンジョンに送られたらしい。

　──そういえば。

　新六郎が入っていた桶の中の様子は、眼に焼きついている。盥の中に入れた二両の小判は、そこにはなかった。

「お高そうな刀装（こしらえ）ですわね～～」

　小平次の脇差を見ながらパレオが言った。

「鎧兜（よろいかぶと）は、ござりませなんだな」

　そう言う小平次は、寝間着（ねまき）の着流しである。新六郎も同様だ。

「それもまた需要ですわ～～」とパレオは言った。「少々のお怪我（けが）なら、わたくしの魔法で治しますわ。それでは、参りましょう」

　【D級ダンジョン ゴブリン迷宮】

　──は？

　パレオが「拠点」と言った場所を離れ、岩で囲まれた細い道を抜けた直後、眼の前に楷書（かいしょ）で書かれた文字らしきものが見え、そして薄れて消えた。

　思わず足を止め、小平次のほうに顔を向けると、彼も足を止めて虚空を見つめている。

「新六郎殿……いま、空（くう）にダンジョンと……」

「いかにも。それがしにも見えました」

　もう、どこにも文字は見えない。

　これも魔法であろうか。

「来ますわよ」

　とパレオが言った。

　広い道の先、十五間（けん）ほど離れたところに、緑色の何かがあった。その緑は、こちらへ近づいてくる。そして走りだした。

　何らかの生き物であるようだ。身の丈（たけ）三尺ほどの猿のようにも見えるが、体に毛はなく、肌の色は緑。手には木の棒のごときものを握り、二本の脚で走っているが、どう見ても人ではない。

「パレオ様、お退（さ）がりを！」

　小平次がパレオの前に出て、槍をしごいた。その槍に貫（つらぬ）かれた緑の何かは、胸から赤い血を噴（ふ）いて、すぐに動かなくなった。

　──これが〈魔物〉か！

　生き物のように死んだ、ように見える。

「ゴブリンですわ」

　と死体を指（さ）してパレオが言った。

　ゴブリン。

　さきほど見えた片仮名は、魔物の名前だったのか。

「このダンジョンではあちこちに出てくる、弱い魔物ですわ。囲まれなければ、どうということはありません。参りましょう」

　それだけ言ってパレオは、踵（かかと）の高い履物（はきもの）の音を響かせ、ふたたび歩きだした。

　──囲まれたら、どうする。

　新六郎は、二荒山（ふたらさん）の山中で猿に囲まれた時のことを思い出した。

　──あれがもし、武器を持つ猿であったら。

　たやすい相手とは言えない。

　とはいえ、ここは人間にとって、山の中よりは有利な場所である。

　樹上の見えないところから猿が飛びかかってくるようなことはない。岩の天井は三間槍（さんげんやり）くらいの高さであるし、何よりも、

　──ここは明るい。

　陽（ひ）の光が届くような場所とは思えない。篝火（かがりび）が焚（た）かれているわけでもない。それなのに、岩肌の細部まで見てとれるような明るさが、ここまでずっと続いている。

「パレオ様。この光はどこから」

「光があるのではなく、闇が薄いのですわ」

　とパレオは答えた。

「わたくしたちがダンジョンにいる間、世界は瞬（まばた）きをいたしませんわ。御身（おんみ）らその生命（いのち）の終わる後（のち）、幾百年にも活（い）けるが如く伝えらるる長き時間のあるを知るか、ですわ」

「わかりませぬ」

　夢の中で寝言を聞かされているような気になってきた。

「結局、わたくしたちには何もわかりませんわってことですわ～～」

　そう言ってからパレオは、新六郎の肩を叩いた。そして、左前方を指差した。

　新六郎はそちらを見た。

　岩肌に大きな穴があいている。横道か。

「匂い立ちますわね～～。きっと宝箱がありますわ！」

　いきなりパレオが走りだした。速い。横道に入っていく。新六郎と小平次は、急いで後を追った。