転生した悪役令嬢は、王子の幸せを願う

１２Ｒ 不思議な人（ブーケ視点）

　退屈な入学式を終えたあたしは、温室に向かう。

　この学園の温室は、まだ４月なのにバラが満開なんだそう。

　花が好きだったお母さん。バラを見ながら思い出に浸ってもいいよね。

　３か月前、お母さんが死んだ。

　何年も前から具合は悪かったけど、働けるくらいだったのに。急に起き上がることもできなくなって、そこからは１週間ももたなかった。

　倒れた後、お母さんは、もう長くないからって言って、あたしに手紙の隠し場所を教えてくれた。お母さんが死んだら、ガルーニ男爵様のところに手紙を持って行けって。

　…あたしは、ガルーニ男爵様の子供だって。

　お母さんは、１人であたしを育てることにして、男爵様のところを飛び出してきたんだって。

　お母さんは、あたしに、男爵様のお世話になれって言った。

　「あなたは、何も恥じることはありません。まだ、恥じるべきことも誇るべきことも、何もしていないのだから。私は信念に従って生き、あなたを育てました。あなたは、これから、自分で誇れるような生き方をしなければなりません。誰に何を言われようと、恥じることなく胸を張れる生き方をしなさい」

　お母さんの最期の言葉。

　男爵様のところに手紙を持って行ったあたしは、男爵様の庶子として生きることになった。

　庶子っていうのは、奥様じゃない女──愛人が生んだ子供って意味だ。

　男爵様の意向から、使用人の人達はあたしのことを“お嬢様”って呼ぶけど、みんな冷たい目で見てくる。

　奥様もお兄様（と呼ぶよう言われた坊ちゃま）も、あたしのことはほぼいないみたいに距離を置いてる。

　そりゃそうだよね。ある日突然、１４の女の子が現れて、娘です妹ですなんて言われても、はいそうですか、なんて言えないよね。

　だって、愛人の子だもん。

　だから、お母さんは「あなたは何も恥じることはありません」って言ったんだ。あたしがどうやって生まれてきたかなんて、あたしのせいじゃないから。これからあたしは、自分で生きていけるようになんとかしなきゃならないんだ。

　お母さんは、信念に従って生きたって言ってた。

　それって、要するに男爵様──お父様って呼ぶように言われた──を愛してたってことだよね。

　だったら、あたしは、お母さんに恥ずかしくない生き方をする。だから、お母さん、心配しないでね。

　あたしは、聖芳学園っていう、貴族しかいない学校に通うことになった。

　入学まで３か月間、家庭教師から手ほどきを受けた。今まで、勉強なんてしたことがなかったから。

　あたしは、学園で、１人で生きていけるよう色々なことを勉強しよう。

　それと……できれば、お母さんみたいに、心から好きになれる人に出会えたらいいな。

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　温室の中は、バラの香りでいっぱいだった。

　赤、白、ピンク、色とりどりだ。

　匂いを嗅ぎながら歩いてたら、バランスを崩して頭からバラに突っ込んじゃった。なんだか制服に引っかかっちゃったみたいで、体を起こすことができない。

　どうしよう。無理に外すと、新品の制服が破けちゃうかも。なんとかこのまま脱げないかな。

　「うっ」「くっ」「よっ」「はっ」…ダメだ、体がうまく動かないから、上着を脱ぐこともできない。

　なんとか体をひねろうと横を向いたら、誰かが立ってた。すごく綺麗な人。

　えっと、たぶん呆れてるんだよね。あたしのこの格好を見て。

　「あの……えっと……」

　これには、色々と事情があってね？

　言い訳しようとしたら、その人は黙ってあたしの背中に手を伸ばしてきた。助けてくれるみたい。

　「あの、ごめんなさい」

　「黙って。動かない。少し背中をそらしなさい」

　その人の言うとおりにすると、首のところと腰の方から、それぞれ手を突っ込んで、ひっかかってたのを外してくれた。

　「取れましたわ。もう動いていいですわよ」

　助けてくれた人をよく見たら、その人も生徒だった。リボンタイが赤だから、あたしと同じ１年生だ。

　「何をしていたかは知りませんが、少しは恥というものを知りなさい」

なんて怒られた。うん、まぁ、恥ずかしい失敗だよね。

　「ここで私（わたくし）に会ったことも忘れなさい」

　美人さんは、名前も教えてくれずにどこかに行こうとする。

　「あの、待って…」

　まだちゃんとお礼も言ってないのに。

　伸ばした手は、パシンと払いのけられた。

　どうして？　親切に助けてくれたのに、忘れろとか。

　しばらくぼーっと立ってたけど、助けてもらってお礼も言わないなんてダメだよね。

　自分に恥じない生き方を、だよ。

　「待っ……」

　追いかけようとしたら、スカートが枝に引っかかってた。うそぉ。

　また背中側だよ。ホック外したら、体だけ捻って後ろ向けるかな。

　「何をしている？」

　うわぁ…。今度は男の人だよ、うえぇ、恥ずかしいなぁ。

　「引っかかったのかい？　スカートに触れるけどいいかな？」

　「はい、すみません」

　男の人は、ぱぱっと手早く外してくれた。

　今度はちゃんとお礼言わなくちゃ。

　「あの、ありがとうございました」

　「いや、大したことは…てｎおや、怪我をしたのかい？」

　言われて気が付いた。右の手首に血が付いてる。え？　いつの間に？

　触ると血は乾いていてポロッと取れた。あたしのじゃない…、さっきの人、怪我してたんだ！　どうしよう、あたしのせいで。

　えっと、医務室？　だっけ？　連れて行かなきゃ。

　「怪我をしたのなら…」

　「いえ、あたしじゃないの。その…」

　忘れろって、誰にも言うなって意味だよね。どうしよう、なんて言ってごまかそう。

　「そうか、言うなと言われたんだね」

　「そうなんだけど、その…」

　あ、しまった！

　「なら、私からは訊かないよ。

　　君は早く帰りたまえ」

　「え？　え？」

　なに？　どういうこと？

　「彼女のことは、僕に任せてもらおう」

　えっと、つまり、美人さんの知り合いってこと？

　「えっと、じゃあ、お願いします」

　「気を付けて。三度目はないようにね」

　そう言って、男の人は行ってしまった。さっきも引っかかったことはバレてるみたい。

　あ、また名前聞けなかった。どっかで見たような気もするけど、あたし、貴族に知り合いなんていないしなぁ。

　それにしても、親切に助けてくれる人が２人もいるなんて、貴族にもいい人がいるんだなぁ。

　あんな人達と友達になれたら嬉しいんだけど。