お妃候補に興味はないのですが…なぜか辞退する事が出来ません

第6話 好き勝手しました

「ヴィクトリア嬢、よく来てくれたね。ここに座ってくれるかい」

笑顔で席へと案内してくれる殿下。

「それでは失礼いたします」

令嬢らしく優美に席に着く。でも、既に婚約者が決まっている出来レースなのだ。という事は、この人に気を遣う事もないだろう。

「殿下、単刀直入に申します。あなた様の婚約者は、マーリン様に決まっていると父から伺っております。という事は、私との面会は時間の無駄だと思いませんか？という事で、私はこれで失礼いたします」

笑顔でそう伝えて部屋に戻ろうとしたのだが…

「待ってくれ。お妃候補とはどんな理由があろうと、１時間は面会をしないといけない決まりになっているのだよ。とにかく座ってくれるかい？」

何と！そんな面倒な決まりがあるだなんて。

「その様な決まりがあるのですね。という事は、4人の婚約者候補がいらっしゃると言う事は、殿下は毎日4時間も拘束されるのですか？それもそんな作り笑顔まで浮かべて、大変ではないですか？」

「作り笑顔か…君、随分と変わっているのだね。でも僕は王太子で、いずれこの国の国王になる人間だ。だから、たとえ大変であっても、お妃候補者たちとの面会は、避けては通れないものなのだよ…」

少し悲しそうに呟く殿下。王太子殿下という身分の大変なのね。

「それでしたら、せめて私の面会時間の時だけは、どうかゆっくり休んでください。それでは私はこれで」

笑顔でカーテシーを決めると、そのまま部屋から出ていく。

「あっ…待って…」

殿下の声が聞こえるが、そのまま無視して部屋から出た。そういえば、王宮の裏に大きな丘があると言っていたわね。丁度夕暮れ時だし、せっかくだから行ってみよう。でも、丘ってどうやって行ったらいいのかしら？

「待ってくれ！とにかく僕は、君と1時間面会をしないといけないのだよ」

ギュッと腕を掴まれたと思ったら、必死に訴えかけてくる殿下の姿が。この人、しつこいわね。

「それでしたら、王宮の裏に連れて行ってくださいませんか？王宮の裏には立派な丘があるとお伺いしましたの」

「丘にかい？構わないが…」

「それでは参りましょう」

殿下に連れられて、丘へとやって来た。そこには王都とは思えない程、広い丘が広がっていた。そして、丘の上には大きな木が。

「なんて素敵な場所なのかしら？王都にもこんな素敵な場所があったのね」

この場所なら、確かに馬を目いっぱい走らせることが出来るわ。それにあの立派な木！靴を脱ぎ捨て、そのまま木まで猛ダッシュだ。お父様からは何をしてもいいと許可が出ている。せっかくなので好き勝手して、殿下に嫌われてしまおう。そうすれば、面会もなくなるかもしれない。

「待って、ヴィクトリア嬢」

後ろで殿下の声が聞こえる。チラリと後ろを見ると、必死に走って来る殿下の姿が。若干息が切れている。あの人、運動不足なのかしら？この程度で息が切れるだなんて。

そのまま木によじ登る。

「ヴィクトリア嬢、何をしているのだい？降りてくるんだ。危ないよ」

必死に叫ぶ殿下を無視し、そのまま一気に木の上まで登る。木登りは得意なのだ。ただ、ドレスだと登りにくいが、その点は仕方がない。

「ヴィクトリア嬢、危ないから今すぐ降りてくるんだ！おい、すぐにヴィクトリア嬢を下ろしてやってくれ」

近くにいた護衛に叫ぶ殿下。本当にうるさい男だ。

「殿下、私は大丈夫ですわ。それよりも、この木の上から、王都の街が一望できますわ。夕日に照らされて、とても綺麗ですわよ。殿下も登って来てはいかがですか？」

「僕はその様な事は…」

「ああ、木登りが出来ないのですね。それでは仕方ありませんわ。とても綺麗ですのに、登れないのでは仕方がありませんね。残念…」

「誰が登れないと言った？僕だって木登りくらい」

そう言って一生懸命木を登り出した殿下。

「殿下、おやめください。それにヴィクトリア様も、どうか降りて来てください」

下で護衛たちが騒いでいる。本当に煩わしい人たちだわ。

そうこうしている間に、殿下が登って来たので、手を貸してあげた。