拝啓。ケルベロスを飼うことになりました

第2話

　ケルベロスは真っ黒い毛並みだった。

　その顔は３つ首で、見た目はポメラニアンのように愛らしい。その背丈は膝ほどだろうか。生まれて数ヶ月の子犬といった感じだ。毛並みはフワッフワでボリューミー。黒く丸っこい瞳を潤ませて、夏海のことを興味深く見つめていた。

　この人誰？　初めて見たよ？

　とでもいわんが如く、その愛らしい視線は夏海にロックオンされていた。夏美がニコニコと笑顔を見せると、

　うわぁ、友達だぁ〜〜。

　とでもいっているように前足を乗っけて来た。それはもう小さな肉級のついた前足である。

『『『キャンキャン！』』』

　鳴き声は３匹分。

　人間が大好きなのだろう。家に入る客人を出迎えるようにキャンキャンと吠えて飛び跳ねた。その尻尾は目にも見えない速さで左右に振れている。

「くふはぁーー！　ガチで可愛いかぁ〜〜」

「ふふふ。サンタ。夏海ちゃんだぞ」

「とりあえず犬用のガムとドッグフードをお土産に買って来たっちゃよ。こんなんで喜んでくれんやろか？」

「あはは。餌は犬用で良いからね。ガムも喜んでくれるよ」

　サンタは夏海の行動に興味津々。

　匂いを嗅いだりペロペロ舐めたり。

「それ！」

　小さなボールを投げるとキャンキャンと鳴きながら取りに行く。ボールを咥えて持って来ると褒めて欲しそうに尻尾を振った。

　夏美はそんなサンタを抱きしめる。

「サンタちゃん可愛いかぁ〜〜」

　彼女が頬擦りすると、サンタはその顔をペロペロと舐めた。

　サンタはよくこける。

　３つ首は歩く時のバランスが難しいのだろう。ポテ、ボテ、と転んではキャンキャン吠えて嬉しそうである。

　夏海はそんなサンタの仕草に体を熱らせた。

「くはぁーーーー！」

　伝統を愛する夏海も、やはり最近の若者である。「てぇてぇ」といいながらスマホで写真を撮った。しかし、

「あれ？　映らんとよ」

　サンタの箇所だけ黒いモヤが掛かったようになっていた。

「ああ、残念だけど写真は無理なんだ。ケルベロスは撮影ができないみたいだよ」

「はぁ〜〜。こげん可愛いかのに本質は魔獣っちゃねぇ」

　ふと、疑問に思う。

「そういえば、ここってマンションよねぇ？　よぉ、ペットの許可がおりたっちゃねぇ？」

「犬猫は１匹までは飼うことが許可されているんだ」

「１匹……。まぁ、胴体は１匹じゃもんね」

「散歩行く？」

「外に出してもよかと！？」

「ふふふ。サンタ。別れろ！」

　３つの顔は同時に鳴いた。

『『『　ワン！！　』』』

　すると、瞬時にして３匹の黒い子犬に分離した。

「ふはぁああああ！！　すごかぁああ！！」

「一応、魔力を使っているみたいでね。ずっとは疲れるみたいなんだ。だから、散歩中だけね」

「じゃけん、これじゃったら他の子犬と見分けがつかんとよ！　真っ黒いポメラニアンっちゃね！」

「うん。なんとか騒がれずに済んでる」

「サンタちゃん。すごかぁ。可愛いうえに優秀っちゃねーー」

　風斗たちは散歩に出かけた。

「サンタちゃんは大きくはなれんとね？」

「使える能力は分離までだね。成長したら他にも使えるようになるかもだけどね」

「ふーーん」

「大きい犬が好きなの？」

「大きいモフモフに憧れよんよ。ふふふ。子供が大きい犬の背中に乗っとるアニメとかあっやろ？」

「ああ、可愛いね。大きいモフモフ」

「もちろん、小っちゃい子犬も好きっちゃけどね」

　夏海に対しては街案内も兼ねている。

　途中、公園に寄ったり、コンビニに寄ったりした。

　そして帰宅する。

「サンタ。合体だ」

『『『　ワン！！　』』』

　今度は１つの胴体にくっつく。

「ふはぁーー。合体する姿もてぇてぇよぉ〜〜」

　夕食は近くのスーパーで食材を買って、夏海が作ることになった。

　サンタはササミが好きなので、それを茹でてあげると喜んで食べた。

　夏海は料理が得意である。

　風斗は３杯もご飯をお代わりした。

　夕食を食べ終わると夏海がお風呂に入ることになった。

「……覗かんでよ」

　その目は揶揄うような視線。

「バレないように努力します」

「ちょ！　そういう問題じゃなか！」

「ははは。最悪は通報する準備をしといてよ」

「んもぉ」

　夏海がシャワーを浴びると、その音が部屋に響く。

　女の子が自分の部屋でシャワーを浴びるなんて初めてである。

　それに、夏海は相変わらず美人だった。

　空港に迎えに行った時も、サンタを散歩させている時も、周囲の男は夏海を見つめていた。

　彼女ならば、新宿なんかを歩けばスカウトされるのではないだろうか？

　風斗はそんなことを思いながら、夏海の裸を想像して顔を赤らめた。

　お風呂が終わると、寝る時間である。

　夏海はベッド。風斗は床にシーツを敷いて寝ることになった。

「ベッド。悪いっちゃね」

「いいって」

　布団に入ってからも、２人は故郷の話が止まらなかった。

　話題は高校の同級生の話になる。

「ケンちゃんとユリペーが結婚するとよ」

「ええ……。まだ２２歳だよね？」

「ユリペーができちゃったっとよ」

　そういってお腹の前で円を描く。

「ははは。まぁ、仲のいい２人だったからね」

「みんな大人になるっちゃね」

「ああ……」

　少し沈黙になる。

「ねぇ」

　と、切り出したのは夏海だった。

「風斗くんは彼女を作らんと？」

　こんなことを聞いてくるのは初めてのことである。

　なにせ、風斗は奥手なので、そういったことにはとんと縁がないのだ。

　しかし、そのまま流されるほどの心の広さはない。

　くだらないプライドが邪魔をした。

「な、なっちゃんはどうっちゃね？　む、昔からモ、モテよーーよ」

　いつしか方言に戻っていた。

「 私（あたし）は……」

「好いとーー人おらんと？」

「おるっちゃ……。おるけど……」

「お、おるっちゃね！？　誰じゃ！？」

「秘密」

　風斗は汗を垂らす。

「風斗くんは？」

「ぼ、僕も秘密たい」

「ふーーん……」

　再び沈黙する。

「 私（あたし）は……。男の人の部屋に泊まるのは初めてっちゃね」

「そ、そうやね……。僕も、女の子を止めるんは初めてよ」

「は、初めて同士やね」

「う、うん」

　そのまま沈黙が続く。

　ケルベロスのサンタだけが、次はどっちが喋るのだろうと３つの首を振っていた。

　翌日。

　風斗の部屋に大家が来た。

「すいませんけどね。うちのマンションで買えるのは１匹までと決まっているんですよ。お宅のワンちゃんは３匹ですよね？」

　サンタを外に出す時は３匹に分離している。

　その姿を見られたのである。

「ルールは守ってもらわなければ、他の住民に示しがつきません。ワンちゃんを手放すか、最悪はマンションを引き渡していただくことになりますよ」

　風斗は頭を抱えた。

「うう。サンタは家族なんだ。絶対に別れたくないしぃ。かといって大家さんにケルベロスを見せたら卒倒するだろうしぃ」

『『『くぅん……』』』

　夏海も同じように悩んだ。

「引っ越すしか手はなさそうやなぁ」

「うう……。もう少し大きな賃貸となると、出費がなぁ……」

「じゃあ、一緒に住むと？」

「え？」

「実は、うちのガラス工芸館が東京の百貨店に出店しとるんよ。そこの専属の職人が欲しいらしぃてね。 私（あたし）が候補に上がっとるとよ」

「そ、そうなんだ……。で、一緒に住むとは？」

「 私（あたし）もこっちに住もうかなって思ったっちゃね」

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次回が最後です。