見習い聖女と紅の呪い ～ 新米女神様と異世界転移しました。神具『おしろい』で人助けしまくります！

第22話：辺境の魔王、かく語りき⑦

　「うわあ!?」

　「あっ、伯爵!?　何やってんのそんなとこで!!」

　「何、とはご挨拶じゃな。先んじて様子を見に行ってやったというのに、相変わらず口が減らんのぅ」

　土の中から話しかけられたかと思ったら、もっと上が発信源だった。跳び退いてから気付いて、あわてて見上げた先に、いつの間にかひょっこり現れていた人影がある。

　こんな明るい森の中にはふさわしくない、黒いシルクハットに黒いマント。下はタキシードでこそないが、さっき会った補佐官たちに似たきちんとした服装だ。大男と言っていいほど背が高くて体格もよく、土壁の比較的低いところを選んでひょい、と降りてきた仕草や、きびきび歩いてくる様子も元気いっぱい。唯一年齢を感じるのは、ややしゃがれた声音と口調くらいだ。

　「ご領主、ご無沙汰しております。ご無事なようで何より」

　「うむ、しばらくぶりだったな、リアム。しかしそう『ご』を連発するでない、かたっ苦しいぞ」

　「今は神殿の代表として動いておりますので、どうぞご勘弁ください。――お二方、こちらがハインリヒ・フォン・シュライデン伯爵。エルチェスターを含む辺境領を統治しておられる方です」

　「ああもう、堅いのはナシだと言うておろうが。お嬢さん方、ハインツで良いぞ？　どうぞよしなに」

　「あ、はい、はじめまして……えっと、伊織です。こっちが沙夜ちゃん」

　「ええと、よろしくお願いいたします……なんだか、思ってたのと全然違いますねぇ……」

　うん、ホントそれ。神名を名乗るのも忘れてささやいてきた女神様に、心の中で力いっぱい頷く伊織である。

　半日ほど行方不明だったとは思えないくらい元気でほっとしたが、何ていうかこう……少なくとも想像していたご領主は、古き良き海外ドラマに出てきそうな渋い男前で、帽子を軽く傾けるオシャレな挨拶をする人、ではなかったのだ。こっちの世界には格好いい人と綺麗な人しかいないのか。

　少々遠い目をしてぼんやりしていたら、ふと煙のにおいがした。近くで焚火でも熾しているのか。でも、山仕事をする人たちはガの大群を発見して、朝一番で降りていったはずだ。

　「――そういやおやっさん、いつも一緒のイライザ嬢は？　あと、その外套どうしたんです？　あちこち焦げてるみたいっすけど」

　「おお、そうじゃった！　おい小娘、今すぐお主の騎士隊と、うちの者らに声掛けして人員をかき集めろ。早ければ早いほど良い」

　「小娘言うな!!　色モス対策ならちゃんとしてきたっての、もうっ」

　「たわけ、ありゃあ別もんじゃ！　もたもたしとったら色モスなんぞ比べ物にならん被害が出るぞ!!」

　「はあ!?」

　真っ先に言及してくれたギルバートのおかげで、大事なことを思い出した領主が矢継ぎ早に言ってくる。そんなやり取りをするうちにも煙の臭いがどんどん濃くなって、辺りの景色がうっすらと霞み始めた。