見習い聖女と紅の呪い ～ 新米女神様と異世界転移しました。神具『おしろい』で人助けしまくります！

第20話：辺境の魔王、かく語りき⑤

　「――すみません、クロフォード殿はどちらに!?　大至急確認したいことがっ」

　「ちょ、ちょっとお待ちください！　あまり騒がれますと、入院されている患者さんに障りが出ます!!」

　「わかっとります、毎度お騒がせして申し訳ない!!　ですがこっちもわりと一刻を争うんですっっ」

　結構な声量で言い合いながら、内容が聞き取れるくらいの距離までやって来たのがわかった。誰からともなく窓辺に寄って行って、そうっとのぞき込む。

　中庭は散策できるようにレンガ敷きの小径が作ってあって、半分が花壇、そして半分が薬草園になっている。どちらもきちんと手入れされていて、緑と花々が美しい風景のど真ん中で、わいわいやっているのは五、六人程度の一団だった。

　大体半分が白基調の服装をした神官らしき人たちで、あと半分は服装からして外部の人だ。それぞれ膝くらいまである、丈の長いジャケットのような上着を羽織っていて、何となく身分のありそうな人たちに見える。具体的には貴族とか、それに仕える侍従とか。

　「……あの人たち、領主の執務補佐官だわ。報告書を持っていった時に顔見たことがある」

　「やっぱり偉い人なんだ。リアムさんに用事みたいだけど、なんかあったのかな？」

　「あ゛～、それはねぇ、たぶん……って、もう出てきたわ。ちっ」

　「なんで舌打ち!?」

　しかめっ面で痛烈な舌打ちをしたアンジェラのいう通り、外の騒ぎを聞きつけたリアムが足早に出ていくのが見えた。たどり着くより先にあちらの方が発見し、わっとばかりに走り寄ってくる。あまりの勢いに一瞬、びくっとしたように感じたのは気のせいだろうか。

　「ああっよかった、すぐ見つかって！」

　「クロフォード殿、お助け下さい、なにとぞ!!」

　「……ええと、大体予想がつきますが、一応お訊ねいたしましょうか。今日はどうなさいました？」

　「予想がつくほどご面倒をおかけして本ッ当に申し訳ない！　例によって例のごとく、うちの閣下がやらかしました!!　

　つい今朝方、市民から受けた通報を又聞きされたらしく、目を離したスキに執務室がもぬけの殻に……!!」

　「ああ、やっぱり……」

　口々に訴える補佐官たちに、こちらに半ば背を向けたリアムの肩ががっくり、と下がった。分かりやすく脱力している。しかもこの分だと、わりとしょっちゅう同じことが繰り返されているらしい。

　「えーっと、ご領主？　って、エルチェスターを含めたこの辺一帯を治めてる人？　わりとお若いのかな、聞いた感じだと」

　「若くはないっすねえ、来年で六十歳になられるそうですし。立派な跡取り息子さんもおられますよ」

　「まさかのアラ還!?　えっ、フットワーク軽ッ!!」

　「わあ、お元気ですねえ。リアムさんともお知り合いなんですね」

　「元気すぎて年寄り扱いすんな、って怒るタイプの人よ、どっちかっていうと。うちの先生とは十年くらい前から付き合いがあって、こっちに赴任してからもちょくちょくやり取りしてるわ。……大半はあんな感じの相談から入るんだけど」

　先生の仕事増やさないでほしいわよ全く、と、ジト目でぶつぶつ言っているお弟子さんである。なるほど、舌打ちの理由はそれか。

　そういうことなら、人手は多い方がいい。窓枠の下に屈んだ体勢から、よいしょっとばかりに足を伸ばして立ち上がると、伊織は思い切って窓の外へ呼びかけた。こんな大きな声は久しぶりに出すな、そういえば。

　「リアムさーん、わたしたちお手伝いしますよー！　こっちは大体すんだので!!」

　「私、結構遠くまで飛べますから、頑張ります！　領主さんの背格好を教えてくださーい」

　「～～～～っ、あーもうっ！　しょーがないわね!!　暫定聖女とその守護神が手ぇ貸すなら、騎士隊が出ないわけにいかないしッ」

　「はいはい。動ける奴らに声かけて来るっすね」

　大変快く申し出てくれる沙夜と、ものすごく渋い顔をしつつも承諾したアンジェラ、およびさっそく手配にかかるギルバートの声が続く。何だ何だと見上げる補佐官一同の向かい側で、リアムが目を丸くしてから、とてもうれしそうに笑ったのが見えた。

　「――イオリ殿、皆もありがとう！　助かります!!」

　今日の日差しのように柔らかい表情と、同じくらい優しい声がやっぱり綺麗で。伊織が少し、ほんのちょっとだけときめいてしまったのは、ここだけの話だ。