BLIND BARD - DEF trip

第73話 阿鼻叫喚の市街戦

　昭和14年7月　長岡駅

　田中菊松（たなかきくまつ）大佐は、本間（ほんま）（花音（かのん））と石崎（いしざき）タツの真面目な2人とは裏腹に、傍若無人な宝剣乃亜（ほうけんのあ）に呆れていた。

　これからの「指令」にコイツは本当に大丈夫だろうか。

　長岡大手通（おおてどおり）を歩きながら、「なにか飯でも食うか？」と聞く。

　近くの蕎麦屋が美味いというので、そこで飯でも食いながら話を聞くことにした。

　瞽女（ごぜ）の大事な仕事は、民衆の噂や社会情勢を把握し、瞽女頭を通じて主君に報告することだ。

「ねえ、ねえ、菊ちゃん」

　宝剣が言う。

　あいかわらず馴れ馴れしいヤツだ。

「新潟の沼垂（ぬったり）の町は大騒ぎになってんさね」

「なんでだ」

　本間が答える

「あの、日満連絡航路の船で毎日のように白木の箱、つまり戦死者の遺骨がたくさん運ばれているらしくて、満州でだいぶ戦死者が出ているという話しでもちきり」

　外蒙古（モンゴル人民共和国）と満州国との国境紛争は相当激しいというけど、それほど戦死者が出ているのか。新聞では伏せられているが

　そんなにひどいのか？

「そして、遺族が軍に詰め寄って、憲兵隊と殴り合いになって、そして憲兵隊の建物が焼き討ちにあってるってさ。暴動もいくつかあるようだし。新発田の聯隊が出るかどうかという騒ぎにもなっているけど、聯隊長が憲兵隊と大げんかしているという噂まで入っている。軍内部でも不満が高まっているみたい」

　一揆が起こっているような状況か。社会情勢として放置するとまずいが、これは新潟だけに留まっている情報だ。

「ねえ、そば、もう一枚お替わりしていい？」宝剣が言った

（へぎ蕎麦は箱に盛り付けるので、「もう一皿」のことを「一枚」という人もいる）

「ああ、いいとも。君は銃の腕がいいという話しだな」

「それだけは得意のようね」

「シッ……入口の外に特高（特別高等警察）みたいなのが、こっちを見ているぞ」

「チッ、特高め。宝剣、お替わりは辞めとけ。店を出るぞ。大将、お勘定！」

　田中大佐は札を出したときに、本間にこう言った。

「君は目の見えない石崎を連れて、近くの商家で『門付け』をしてくれ。2組に散る。宝剣、お前はオレと来い」

「あら菊ちゃん、優しいのね」

「勘違いするな、アホ。ほらこっちの路地に行くから」

　本間と石崎は、田中大佐と宝剣と別れて、大きな卸問屋の前で、店の者に声を掛けた。行李（こうり）の荷物は本間が持っていった。

　特高警察の2人は「なんだあの2人、ホンモノの瞽女か。あの怪しい男を追え」という様子で、田中大佐と宝剣を尾行した。

「宝剣君、君は私の後について来い。手ぬぐいを『あねさ被り』にして顔を見えないようにな」

「え、ワクワクする～」

　長岡の坂之上のあたりの細い路地に入った。

　やはり特高の2人は尾行を続けているようだ。

　そして憲兵が2人くらい合流したのがチラと見えた。

　特高2人に憲兵2人か。大佐はコルトを持っている。今は軍服でなく逮捕されるのはマズいと考えた。

　田中大佐は一軒一軒、表札を見て、訪ね先を探すような素振（そぶ）りをした。

　その先で、し尿汲取（あっぱくみ）をしている作業員がいた。

　うーん、臭いがキツいな……7月は夏の始まりで暑くなってきていた。

「あ、懐かしい、アッパ汲みだぁ」

「ばかもん、女の子がそんな言葉を使うな！」

「私、得意だったんさね」

「はい、そうですか、そうですか……」

　肥桶（あっぱおけ）が四つほどある。

　汲み取り作業員は少し休憩にどこかに行ったようだ。

「ねえ、菊ちゃん」

「なんだよ」

「尾行の彼奴（あいつら）らに一泡（ひとあわ）吹かせてやりましょうよ」

「お前、何を考えているんだ？」

「良い考えがあるから、秘技・肥桶（あっぱおけ）結界（けっかい）」

　なんじゃそりゃ？

　宝剣は路地の端に寄せてあった、肥桶1つを、少し道の真ん中側に出した。

「お前、何をするつもりだ？」

「この細い路地の四（よ）つ角（かど）あるでしょ。向こうで特高2人、憲兵2人が見ている。私の合図でこちらの細い路地に駆け込むと、彼らは急いで追ってくるはず」

「だろうな」

「そこが狙い目。この肥桶をこの位置に置いてっと」

　ズルズルと屎尿（しにょう）がたっぷり入った肥桶を動かす

　何をするつもりだ、この子は。

　憲兵ら4人はジリジリとこちらに寄ってくる。あと30メートルくらいか。

「タイミングを見計らって、そうね、このたっぷり入った肥桶はこの位置がいいかな？」

　ズルズルと肥桶を位置調整した。

「私が合図するからね……」

「わかった」

　宝剣は肥桶を前に、そして後ろから尾行する特高、憲兵から手元が見えないようにする。

　憲兵は不思議がる

「あいつら、肥桶の前で何をしているんだ？」

　宝剣が取り出したのは、何と！手榴弾だ！

　なんで、そんなものを持っているんだよ！

「いい、いくわよ」

「わかった」

　宝剣はピンを抜いて、肥桶の縁（フチ）で手榴弾を叩いた。

　擲弾筒（てきだんとう）用で、若干時間をおいて爆発する手榴弾だ。

　そして手榴弾を、ドロッとした肥桶の中身の中に差し込んだ。

「今よ！、あの路地にダッシュ！」

「わかった！」

　田中大佐と宝剣は急いで路地に駆け込む

　憲兵2人と特高警察官2人は、尾行の標的の男が逃げたと思い、慌てて追いかけて走った。そして、まず肥桶に駆け寄った。

　宝剣は、田中大佐に向かって叫ぶ

「こっちの壁に張り付いて！」

「よし！」

　憲兵2人と特高2人が肥桶に駆け寄った、その瞬間……

　ドーン！

　たっぷり入った肥桶が差し込んだ手榴弾で、木っ端みじんに爆発して吹っ飛んだ

　田中大佐はその阿鼻叫喚たる様子を想像する……

　私は戦場を見たことはあるが、

　これほどむごたらしい戦場は見たことないかもしれない

　あたりに焦げたような、また生のような、ウンチの臭いが強烈に漂う

　あたり一面に何か、凄いモノが飛散したようだ…………

　南無阿弥陀仏……

　南無妙法蓮華経……

「田中大佐、早くずらかるわよ！」

「宝剣君、君はなかなか……やるな……私はこれほど、残酷な手口の諜報員は見たことない……」