BLIND BARD - DEF trip

苦竹嶺の挽歌

第55話 序・夜襲

　昭和14年9月25日の払暁、南楼嶺（なんろうれい）を聯隊は通過した。

　私（折笠巳之吉（おりがさみのきち））は、第三中隊長の折笠政雄（おりがさまさお）中隊長と同じ名字で紛らわしいということで、聯隊本部直轄に配置になっていた。

　聯隊は白沙嶺（はくしゃれい）　、大坪（郷）（通城県）附近の敵を撃破して要点を確保し、前進方向に対する敵状、地形を捜索して次期作戦を準備中であった。

　この時、桃樹港（現在の中国表記では桃樹河との表記もみられる）の野戦病院が敵襲をうけつつあり、この野戦病院の撤収を援護すべく命令が下った。

　昨晩の激戦を経た白沙嶺を再び通過して、桃樹港にむかった。

　聯隊は17時に南楼嶺南方約3キロの集落に到着して炊飯を行った。

　一、南楼嶺の敵状は詳（つまびら）かならず

　二、第三中隊は今夜2時30分までに南楼嶺東側の高地を占領すべし

　三、機関銃1ヶ小隊、4号無線1を配属す

　部隊は南京米（長粒種の米）の飯を生姜（しょうが）と粉味噌（こなみそ）で腹一杯食べて出陣した。

　敵状も地形もわからない。

　前進あるのみ。

　道路を前進すれば敵と遭遇することは必至。

　無駄な戦闘は避けなければならない。

　障碍物（しょうがいぶつ）を突破し、所命の時間まで高地を奪取しなければならない。

　進行方向にある川も川幅3メートルあまり。水深も1メートル程度、両岸の断崖は1メートル程度であり難なく渡河できた。

　暗夜の行動であるので、中隊長は白襷（しろだすき）を十文字、小隊長は白襷を袈裟懸（けさが）け 、分隊長以下は白布を鉢巻きとした。

　この先の断崖をよじ登れば、中腹の苦竹嶺（くちくれい）に通じる小径（こみち）である。この附近には点々と壕があった。

　この壕の敷き藁はまだ温かく、さきほどまで敵が居た気配がある。

　敵の警戒陣地らしく、我々の部隊が近接するのを察して後退したものと思われた。

「中隊主力は前方高地に突入する。残余は小径に沿う地区に集結して後命を待つ」

　我々の部隊は、小銃に弾を込め、着剣して静かに進む。

　中国語で、時々、「誰何！」と問う声。すぐ近くにいる。

　答えずに静かに前進して苦竹嶺の頂上に達した。

　24時。

　周りは霧が深く、全く何も見えない。

　しかし何かがおかしい。

　風が吹いて、霧が晴れると、この道の両側に敵の陣地がある。

　機関銃を据え付け、我々の部隊は挟み撃ちの状態であることを悟った。