BLIND BARD - DEF trip

第52話 財閥家の邸宅

　長岡の大工町の瞽女（ごぜ）屋敷から、私（本間花音（ほんまかのん））の旅が始まった。私の本名は花音だが、解りにくいということで「本間カノ」を名乗ることになった。

　私が先頭になり歩いて、目の見えない（弱視）の石崎タツがわたしの荷物を触りながら歩いている。そして宝剣ノアが一番最後に荷物を担いであるいた。

　長岡の戦前の町は木造が多く雁木通りが続いていた。

　私は昭和20年8月1日の夜に空襲で焼け野原になることを知っていた。

　草水（くそうず）から、沢下条（さわげじょう）、岩塚（いわつか）村を通って塚山（つかやま）へ。

　そこに長谷川の旦那様のお屋敷があるので、そこで門付けの唄をして、塚山の町で一晩泊まる道筋だった。

　奥山少尉から伺っていたのは、刈羽郡横澤村（かりわぐんよこさわ）の山口の旦那様のお屋敷を訪ねて行くようにいわれていた。

　塚山の長谷川のお屋敷は、家の周りに掘がめぐらされて、まるで小さな城のような屋敷である。

　女中さんが15人くらい働いているという。

　ここは、令和の私には想像が出来ないお金持ちだ。

　医院が横にあるようで、お医者様もこの家の出らしい。

　町の人は瞽女さんが来たといって集まってきた。

　そしてタツさんが唄を披露した。

　これから、田植えが始まる時期で農家は忙しい様子であったが、瞽女さんの唄は縁起が良いと、ご馳走とお風呂をいただいた。

　どこのお宅に泊まっても、ご馳走が振る舞われる。

　これは太りそうだ、と思うくらいだった。

　次の日は千谷沢村（ちやざわむら）を通って、目的の横澤村（よこさわむら）にたどり着いた。

　その山口の旦那様といわれるお屋敷の手前の集落で逗留（とうりゅう）し、そして次の日に山口邸に向かった。

　そのお屋敷は山の上にある。坂を登っていくと驚くことに、この山全体が山口の大旦那さまのお屋敷だという。

　入口に立派な長屋門がある。

「電話二番」と書いてある。なんのことか、おタツさんに聞いたら、電話を持っている家はそんなにないので、村役場の電話番号が一番、こちらの旦那様の電話番号が二番だということだ。

　前の集落に泊まった時に、山口の旦那様とはどんな人かと聞いたら、

「ああ日本石油を作った人だ。銀行も、新潟鐵工所も、鉄道も、電灯会社も、北越製紙も、みんなみんな、あの大旦那様がつくったんだ。新潟県の産業の大本だ。もう東京に出て時々しか帰ってこないが、新潟では一番か二番のお金持ちだろう」ということである。

　屋敷の門の通用門をくぐって中に入ると、それはそれは広大な庭園で、大きな邸宅がある。

　たくさんの人が働いていた。

　旦那様は山口誠太郎といい、月に1回は東京から帰ってくるという。

　東京のお屋敷は、芝区白金（しばくしろかね）（現在の港区白金台）に大邸宅があるという。

※山口邸は現在、一般公開されています（要予約）。

ただし現在は昔のような邸宅はありません。

山口育英奨学金の事務局になっており、現在の当主の山口敬太郎氏が理事長となっています。

奨学会の理事には現在でもJXホールディングスの役員や、元大蔵事務次官の田波耕治氏が名前を連ねています。