　南楼嶺（なんろうれい）を登っている時に、二時間ほど遅れてやってきた初年兵がいた。

　疲れて落伍して、他の部隊に紛れてしまって、そしてこちらに向かって追いついた。

　分隊長の岩崎伍長が其奴（そいつ）が謝ると、思いっきりぶん殴られて、鼻血を出してへたり込んでしまった。

　この部隊は新潟県高田を本拠地として、初年兵は長野県出身も多い。古参兵は新潟県出身が多い。隣の県といえども教育環境も違うから、次第に軋轢が生まれかけていた。

　彼はどうも長野県出身だったようで、同じ長野の初年兵は、その伍長が新潟出身であるから不満の表情を見せていた。

　私（宝剣信一（ほうけんしんいち）一等兵）は、新潟の糸魚川の出身の初年兵だ。

　その殴られた彼の元に行ってこう伝えた。

　「あの伍長は、お前がいないとずっと心配してた。ゲリラに殺されて誘拐されたのではないかと気に掛けていた。『信州のご両親に顔向けできない』と言っていた。だから不満に思うな。戦場で迷えば死ぬ。『男の修行』だ。わかったな」

　そう言って頷いた。

　「飛行機だ！」

　「日の丸、友軍機だぞ！」

　「やった！」

　背後から時速数百キロだろう、ブロロロロロ…………とエンジン音と轟かせて、背後から敵の陣地の山の方を舐めるように飛んで行く

　「観測機だ。続けて航空隊が来るぞ」

　「『日の丸』の旗を広げろ！」

　「伏せろ！」

　後ろから軽爆撃機の編隊が飛来した

　最初の一機が急降下し、敵陣めがけて翼から爆弾を投下

　ド、ドーンと土柱が上がる。

　続けて後続の飛行機が急降下し、爆撃を続ける。

　陸軍航空隊の航空支援だった。

　「おー！」という歓声が轟いた。

　午後5時を過ぎたころだ。あたりはまだ明るい。

　私の小隊は第1機関銃中隊長の指揮か入り前進することになった。

　パパパパパ…………と敵の機関銃の弾が飛んでくる。

　殆ど山頂に近いところに到達したとき、

　南楼嶺の敵陣の前、第7中隊の攻撃地点に迫る……陣地背後に戦死者が多数、二十から三十の遺体がある。そして負傷者も多数

　その惨状にみな目を疑った………

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