BLIND BARD - DEF trip

第44話 前進命令

　支那（しな）※は遅れている？

　そんなのことは内地（日本本土）の人間の戯（ざ）れ言にしかすぎない。

　蒋介石の軍を舐めてはならない。

　中国国民党はアメリカやイギリスから支援を受けている。

　ドイツ製の武器も購入して最新鋭の兵器を持っている。

　我々はまだまだ未熟な国産兵器である。

　敵は恐ろしく潤沢に兵器を持っている。

　我（宝剣信一（ほうけんしんいち）一等兵）我の敵は数億の人民からなる巨大な敵

　そして我が国より遥かに広大な国土

　この要塞を一つ潰しても新たにまた一つ現れる

　我々の兵は1人減り、また1人減り、わずか7千万国民でこの国と戦うことは遥かに無謀である。

　9月24日　大橋見習士官指揮のこの小隊は尖兵（せんぺい）小隊となっていた。

　第1回目の小休止の後に、私は斥候（せっこう）（敵情把握をする小部隊のこと）に命じられ古参兵に連れられていった。

　山裾（やますそ）のあぜ道を体をかがめながら前進した。

　敵らしい影はない。銃撃もない。

　前の晩、通城での歩哨（ほしょう）に立っていたので十分眠っていなかった。

　帰ってきたときは古参兵ともども疲労困憊（ひろうこんぱい）だった。

　いよいよ我々の部隊は南楼嶺（なんろうれい）の山並みが迫る山間に入いる。

　その時、

　パーン、パーン、パパーン……

　この谷底の道の両側の山から交叉するように銃弾が飛来した。

「伏せろ！」

　緩んだ鉄兜（てつかぶと）を締め直し、遮るものを探す。

　田んぼの低い畔（あぜ）を利用しながら匍匐（ほふく）前進をしようとするが、突然のことで色々な装備が邪魔だ。

　パーン、パーンと撃つ音……そしてカン！と鈍い音が響いた。

　後ろで「高島（たかしま）！高島！しっかりしろ！衛生兵は来られるか！」

「ダメです、今来たら、敵の餌食です！」

「くそっ、なんて……おい、高島！」

　バシッツ、バシッとビンタをする音……

「即死です……上等兵、諦めてください」

「後で必ず来るからな！」

　と叫ぶ声がする。

　また戦友が撃たれた。ちくしょう……

　体が強ばる、震える……その音で即死だったと解った

　それだけでない、我々の仲間を呼ぶ声、叫ぶ声……次々に撃たれている

　南楼嶺（なんろうれい）の坂道に入る。

　この先に、前衛として派遣されている第7中隊が既に敵と交戦中である。

　我々第3中隊はその部隊と交代することが命じられている。

　その陣地は「六八一高地」と名付けられていた。

　※CHINAの語源ですが、現在は使われません。文脈上使用する場合があります。