BLIND BARD - DEF trip

第38話 蒼茫

「上手く巻いたわね」

「まあ、成功だ」

「指示はどこに行けというのか？」

「寺泊の魚市場だ。漁師が漁から戻る時刻に寺泊に入る。君たちには魚の行商人の衣装と箱を用意した。それで長鉄（ちょうてつ）（長岡鉄道・越後交通の電車線）で長岡の方に向かってくれ。寺泊の市場で指示があるはずだ」

「私（本間花音（ほんまかのん））たち、なんかスパイみたいね」

　石崎タツさんが答えた

「そうよ」

「マジで？」

「ねえ、瞽女さんの話を新潟町の置屋で聞いたでしょ」

「ええ、諸国を回って、世間のいろいろな話を回って聞いて伝えるって」

「長岡に瞽女の頭（かしら）が居るのわかるよね？長岡藩の時代から殿様から保護されて。『くのいち」って聞いたことあるかな？」

「女の子の忍者のこと」

「そうよ。瞽女の中にはそういう人もいたの」

「げ！マジで、手裏剣とか剣術とか」

「目が見えないから戦わないわよ。主に諜報活動。諸国の情勢をあつめて殿様に報告していたわけ」

「まさか！いまの時代、江戸時代じゃないし、殿様なんて」

　その男性の奥山という漁師の男は言った。

「長岡藩の家老家が再興された。会津戊辰戦争で戦死した山本帯刀（やまもとたてわき）公のお家がね、ソレが誰だかわかるか？」

「はぁ？誰それ？」

「海軍次官　山本五十六中将だ。長岡藩家老山本家の跡継ぎ。忍（しのび）の一族も復活を命じられた」

「はい？江戸時代じゃあるまいし、忍者だなんて」

「そうよね。江戸時代じゃないし。冗談よ。ははは。しかし山本次官は、我が国の不穏な動きを察知して、この4月1日に海軍省官房調査課に高木惣吉（たかぎそうきち）大佐を任命した。私たちはその調査活動の一端を担っているってわけ。だから忍者じゃないから安心して」

「ああ、びっくりした、冗談きついんだから、忍者だなんて」

「君たち、協力するかね、というかここは海の上、もう後戻りは出来ない」

「協力を断ったら」

「海にドボン」

　殺す気か！

　どうも私たち、この仕事は断れないということがわかった。

「奥山少尉は本当に忍者の末裔だけどね」

「またまたご冗談を」

「戊辰戦争を知っているだろ？」

「ええ、長岡藩と会津藩と官軍が戦った…」

「柏崎に桑名藩の領地があって、最初に柏崎で新政府軍を桑名藩が迎え撃ったのだ。あまり世の中の人は知らないか。その総督が誰だか知っているか？」

「桑名藩？桑名ってどこだっけ愛知県、三重県？」

「越後柏崎、桑名藩雷神隊総督　桑名藩家老・服部半蔵だ」

「服部半蔵って、あの伊賀の忍者の？」

「そうだ。私の祖先は桑名藩雷神隊の一員だ。先祖は伊賀の忍者。戊辰戦争の後にこの越後に定住したんだがね」

「マジですか！！！！！！！！」