BLIND BARD - DEF trip

第29話 逃避行

　私（本間花音（ほんまかのん））たちは、尾行されていることに気づかないフリして、寝泊まりしている置屋に戻った。

　そして二瓶ツルは私たちに、

「急いで支度しなせ！」と言って自分の住んでいる三畳一間の部屋に駆け上がって行く。

　そこには瞽女（ごぜ）の石崎タツが三味線の練習をしていた。

「おタツさん、頼んます！」

「ああ、お発（た）ちの時がきたか。おカノさん、おノアさん、その柳行李（やなぎこうり）（昔、旅行用具を詰めた箱のこと）を開けてみなせえ」

「それは石崎（おめさん）さんの荷物らねっけ？」

「いいっけん！」

　開けると、使い古したような「妻折笠（つまおれがさ）（三度笠（さんどがさ））」が二つ。

　そして瞽女が着る着物、少々使い古したような着物、紙袋にくるまれた履物が入っていた。

「それに着替えてくんなせ」

「どうして？」

「早くここから逃げんきゃ、憲兵につかまるれ」

「はぁ？なんで？」

　おツルさんは言う。

「事情は後から瞽女さんが喋（さべ）るっけ、早う！」

　瞽女のおタツさんは

「はよ着替えなせ。あんたの三味線、そしてギターも、その柳行李に詰めて、はよ!」

「なんか、ヤバくない？」宝剣ノアが言う

「マジヤバですね……」私は答えた。

　おツルさんが言った。

「女将さんには話をつけといてあるけ。あの奉公人、瞽女さんから案内を頼まれて旅案内するみてらよ、とオレ、根回しをしといたわ」

　この二瓶ツルと、石崎タツは一体、何者なんだ？

　私（本間）と宝剣は急いで支度をした。

「食物（たべもの）はどうすればいいろっか？」

「そんげんが（そんなもの）、瞽女宿でもらうすけ、とにかく身の回りのもの詰めなせ、あ、あと未来から持って来た制服はココに置いてけね」

「なんでおらったが（私たちが）、未来から来たってこと知ってるん？」

「話はあとあと、さあ支度できたかいの？　あんた2人とも晴眼者らろ？おカノさん、あんたが一番前、オレが真ん中、おノアさんは一番後ろで歩いていくけんね」

　そうやって、私と宝剣は、三味線と少しばかりの古い着替えを風呂敷に詰め、行李を宝剣が大きな風呂敷にくるんで持って、この置屋を急いで出た。

　東堀の細い路地を歩いて行くと、自動車が走っていった。

　車の中に軍服を着て、なにやら腕章を付けた者が乗っていて、

　もう出てから、後ろ数百メートルになっただろうか、

　私たちが寝泊まりした置屋の前にキキーとブレーキ音をさせて停車した。

　瞽女のおタツさんが言った。

「ああ憲兵隊、もう来たか。あの車のエンジンの音は憲兵の車らな。間一髪らったな」

「間一髪って」

「貴女達（おめさんがた）を憲兵隊の詰所に連行するつもりだったんだろね」

「はあ？逮捕されちゃう所だったの？」

「そうらな……」

「じゃなんで？私たちを助けるように連れ出した？」

「それは、後々と話するけん、どうも貴女達（おめさんがた）を邪魔だと思っている連中がいるみてらよ。それに必要としている『お方』もね。安心せえって。オラった、貴女達（おめさんがた）の身方らっけん。あんまキョロキョロせんで、笠を深くかぶって歩きなせって」

　先導になった私（本間）は笠の隙間から前を見ながら歩いて、東中通り

（現在は、日本銀行新潟支店から新潟市役所までの4車線の通り。国道）を歩いた。

　そしておタツさんが言った。

「これからは私、普通の言葉で話すから。もうすぐ行くと新潟縣護國神社の入口の門柱がある。そこから参道の坂を歩いて浜の方に行って。もともと新潟の人なら、なんとなくわかるでしょ？私、目は本当に弱視なの。少ししか見えないから。しっかり案内頼むわよ」

　え、今まで長岡弁バリバリだったのに。

「貴女達は、人に会ったら蒲原弁で話をして。もう新潟に住んで、だいぶ経つから上手になったでしょ？」

　護国神社周辺はちょうどその時、幸いにも人はまばらだった。、波にさらわれ浸食されている砂浜に出た。日和山浜（ひよりやまはま）というらしい。

「これから、間瀬村（まぜむら）（現在の新潟市西蒲区間瀬）に向かうから。途中に内野町（現在の新潟市西区内野）の瞽女宿に一泊する予定。ちょっと歩くよ。いい？大丈夫？人に会ったら方言で話すこと！」

　石崎タツさんは、明治43年生まれと言ったけど、ホントの歳は20代後半か。

　なんかワケアリのお姉さんだな。

　コレが私たちの逃避行、瞽女に変装した、長い、長い旅の始まりだった。