BLIND BARD - DEF trip

第25話 漢水

　昭和14年4月11日

　丁抹（デンマーク）丸は南京市（なんきんし）の手前の港に入港した。

　ただし、下船の命令は出なかった。

　今日は小雨がふっていたが、対岸にある夜の南京市はネオンサインが輝いているのが見えた。

　ずっと単調な船旅で、兵士たちは小雨降る中に甲板に出て街を眺めていた。

　部屋に残っているものはほとんどいない。

　対岸の街、南京市中心部、長江の川岸には破壊されたトーチカが無残な姿をさらしていた。江蘇省（こうそしょう）鎮江（ちんこう）の街は高層建築物があったのだが、完全に破壊されてまるで関東大震災の痕のように瓦礫の山となっていた。

　対岸から中国人の姿が見える。

　しかし、悠然と長江をゆく日章旗を掲げ、兵員を満載したこの船をみて、諦めのような視線で見ていた。

　船は出航して、南京の市街地を通過する。

　中華民国の首都だった大都会である。

　高層建築物を始め、多くの建物が爆撃と砲撃で破壊され、無残な姿となっていた。

　屋根のない建物、壁のない建物

　だが、復興の槌音が聞こえている。

　日本の貨物船が建築資材を下ろし、荷揚げや積み荷を行っている。

　その作業員は、我々の船が陸軍徴用船だとわかると、手を止めて、こちらに萬歳を叫ぶ。

　17時、我々の船は投錨（とうびょう）し、停泊した。

　その晩は非常の場合における演習、救命胴衣の着脱方法、兵器を携行して演習

　その晩の食事は4人につき1本、ビールが配給された。

　4月12日、未明に船は抜錨（ばつびょう）（錨（いかり）を上げること）し、遡上する。

　これから先、日本が占領している大都市は漢口（かんこう）（現在の武漢市の一部、漢口区）しかない。その先は戦場である。

　この船は漢口に向かっているのだろうか。

　私（折笠巳之吉（おりがさみのきち））たちは、もしかしたら重慶（じゅうけい）（中華民国政府が首都南京が陥落し、漢口に移転したが漢口も陥落したため重慶に臨時首都を設けていた）攻略作戦に動員されるのではないかと。そのために漢口と重慶の中間にある宜昌（ぎしょう）の作戦に動員されると口々に話していた。

　乗船している兵士に、警備等用のない者は甲板（かんぱん）に出ることが禁止された。

　武装した対岸対空攻撃監視隊が配置された。

　そして、安徽省（あんきしょう）蕉湖（しょうこ）。ここは見るも無惨に破壊されていた。

　4月13日　安徽省（あんきしょう）安慶（あんけい）　すべて爆撃で灰塵と帰している。ここで戦闘があったのはわずか半年前のことでしかない。

　もう甲板に出ることは許されないので、蚕の棚のような寝床で過ごす。

　夕食には新潟市から寄贈された清酒が八斗あり、配給された。ほんの一口であった。

　我が国では桜咲く4月であるが、夜になると船倉は蒸し暑い。

　船底に積まれた軽戦車やトラックを整備して試運転をしているエンジンの音が聞こえる。

　しかし、この時点でも、将校ですら上陸地点は知らず、船舶を運航する船員のみしか到着地は知らなかった。