BLIND BARD - DEF trip

第23話 玄界灘

　船（丁抹（デンマーク）丸）は玄界灘に入っていった。

　博多の港に出入りすると思われる船や、漁船が見える。

　漁船の名前から九州のものだろう。

　この船は、釜山（ぷさん）に入港する気配はなく、どんどん西に進んでいく。

　もともと貨物船だった船を兵員輸送船に改造したものであるから、船の揺れで、あちこちがギシギシと軋（きし）んで揺れる。

　新潟港で別れの時に、私（折笠巳之吉（おりがさみのきち））に宝剣ノアさんからもらった帳面には、ぎっしりとたくさんの楽譜と曲が書いてあった。

　いまの流行歌ではない、見たことも聞いたことがない曲だ。

「オフィシャル髭ダンディズム」？「レミオロメン」？

　意味がわからん名前がならんでいる。

「キング・グニュー」てなんだろう。

　私は体操などをした後に、昼休みにハーモニカを出して吹いてみた。

　みんなには、「佐渡おけさ」「旅愁」などの曲が好評で、集まった時に吹いてくれと言われるようになったが、この帳面に書いてある楽譜はこっそりと練習と言って吹いた。

　蚕の棚のような寝台（カプセルホテルみたいなものですね）に寝そべり、ゆらゆらと揺れる船室でその楽譜を眺める。

　ふーん、これらはなかなか良いメロディだ。

　聞いたこともない曲ばかりだが。

　船室はだんだん北国から離れて温かくなっていった。

　◇◇◇

　新潟港で停泊している船の上で、宝剣信一（ほうけんしんいち）一等兵から宝剣ノアは手紙を渡された。

　手を握りしめてそっと渡され、クシャクシャになっていた。

　私（本間花音（ほんまかのん））と宝剣ノアで、二人でその手紙を読んでみた。

「宝剣ノアさん、貴女は孤児（みなしご）のようだが、同じ名字のよしみで、何かあったらこちらの住所を尋ねてみたらいい。なにか教えてもらえるかもしれない。西頸城郡（にしくびきぐん）糸魚川町（いといがわまち）　合名会社宝剣組。糸魚川で土木業をしている小さな会社だが、本（もと）は能生谷（西頸城郡能生谷村（にしくびきぐんのうだにむら））の庄屋の分家だ。だからそのあたりのことに詳しいだろう……」

「ちょっと、ノア、貴女の家って宝剣建設株式会社だったよね？」

「……宝剣組（ほうけんぐみ）って昔のウチの会社の名前だ」

「信一ってお爺さん？」

「まさか……昭和14年ってお爺ちゃんがまだ生まれてない年。だから、ひいお爺ちゃん、あっ……」

「糸魚川の実家に行ったときに、仏間に兵隊さんの写真が……」

「まさか！」

「でもウチの社長は代々『宝剣信左衛門（ほうけんしんざえもん）』を襲名するから、そのような人がいたか、どうかも……もしかして、あの人、わたしのご先祖様なの？」

「巳之助さんというと巳年生まれ？　計算すると……うーん」

　私は西暦と元号を照合して計算してみた。関東大震災が大正12年で、小説で「亥年」と聞いたことあるか、へび年は……大正6年か。

「あの二人、大正6年頃の生まれだと考えると、「ひいお爺ちゃん」だと考えると、だいたい一致するわよね」