前のエピソード――第14話　学生兵

　昭和14年4月、私（折笠巳之吉（おりがさみのきち））の元に、分厚い手紙が届いた。

　住所は「新潟市東堀通」と書いてあり、「宝剣ノア」と書いてある。

　封筒はパンパンに膨らんでいた、

　開封され検閲された痕跡があるが、なになら聯隊の検閲官がニヤニヤしていたのが気に掛かる。

　便せんを開けると、なんだこれは？

　英語のように横書きで書いてある。

　ご丁寧に検閲官が、仮名遣いを朱書きで直したようで、解らないところは下線をひいていた。

　そして楽譜が何枚かある。

　まずは手紙を読むと、解らない漢字がある。人偏に本「体」なんだこの字は？「休」の間違いか？（当時は體と書いた）

　「お元気でしょうか」（当時は「お元氣でせうか」）

　　気は氣を略したとわかったが、めちゃくちゃな文章だ。

　「この子は学が低い」のかと思った…

　（現代仮名遣いで書くと昭和初期の人にはわかりませんね）

　楽譜は自分で五線譜に起こして書いたという。

　「ダニー・ボーイ」（ダニイ・ボウイ）だろう。

　そして、「おノアさん」が好きだという曲がある。

　「あいみょん」の「マリーゴールド」と書いてある。なんじゃこりゃ

　楽譜でメロディはわかるが、休憩時間でさっそくハーモニカで吹いてみたが、なんと奇天烈な旋律なんだろうか、と思う。

　我が国にもアメリカにもドイツにもこんな曲はない。

　しかし、ハーモニカで吹いてみると、なかなかいい曲だ。

　五線譜の下にフリガナで歌詞が書いてある。

　なんか恥ずかしくなりそうな文章もあるが、これは良い曲だと思った。

　ほかにも「ヨアソビ」の「群青」か

　とてもテンポの速い曲だけど、これも素晴らしい。

　詩は日本語だ。これらの曲は聞いたことがない。

　この子らはいったいなんなんだ？

◇◇◇

　「おい、大野、なんでお前、幹部候補生の試験に落ちた？」

　私（宝剣信一（ほうけんしんいち））は聞いた。

　「いや、俺もわからん。小隊長に聞きに行ったら、なにやら『書類が一枚足りない！」ということだ。確かにみんな揃えて出したはずだが、そんなはずはございません、と聞き直すと『貴様、上官が書類が足りないから駄目だ、と言っているのに上官の言いうことが信じられないのか！』とすごい剣幕で言われ、ビンタを喰らうのが嫌だったから、申し訳ございませんでした、と謝ってきたのだが、なにか変なのだ。」

「そうか、もっぱら、あの帝大生が幹部候補生試験に落ちたって、部隊内ではもっぱらの話のネタになっているぞ。まあ、将校になればずっと兵隊だけど、兵卒なら２年、短縮で１年半で除隊だからなぁ。貴様、それでよかったんじゃないか？」

◆◆◆

実在の人物では、昭和５０年代まで上官は内実を話なかったという。

戦友会で「あの帝大生は将校には向かない。だから推薦しない」ことを話したという。

上官は早く除隊させ、帝大に復学させることを考えていたらしい。