BLIND BARD - DEF trip

第14話 学生兵

　私（宝剣信一（ほうけんしんいち））は、この第三中隊に配属になってから、ずっと気になっていたことがある。

　おなじ部隊にいる、大野一等兵だが、彼は弟の信二郎（しんじろう）がいた新潟高校（旧制・現在の新潟大学にあたる）の先輩ではないか、ということだ。

　弟の信二郎は六花寮（りっかりょう）に入っていた。

　たしか、大野は俺と同学年で帝大（東京帝国大学）に進学し、この3月（昭和14年3月）で帝大を卒業するくらいの歳だ。

　まさか、卒業6ヶ月前の帝大生を召集するなんてことがあるのだろうか。

　たしか、大野は昭和7年の新潟高校のストライキで退学はしなかったものの、連座はしていたようだった。

　◇◇◇

「中隊長殿、召集した兵卒※から幹部候補生を推薦するように云われておりますが、じつは気になることが」

「どうした、中学校卒（旧制中学校卒）を満たした者が何人かいるだろうが」

「そうなんですが、帝大生がおるんです」

「なんで帝大生がいるんだ？どういう経過で召集になった」

「わかりません。彼の親族か親戚には役場職員もいたはずです」

「彼は将校への推薦願いを持って来ているのか」

「はい持って来ています。書類はほかの幹候の兵よりキチンと整っておりますが」

「妙だな、よりによって帝大とは」

「どうします？」

「どうもこうも、帝大生の新兵なんて聞いたことがない。士官見習でも中学校を出て陸士（陸軍士官学校）に入ったような者しかおらん」

「推薦を挙げますか？」

「その書類を見させてくれ、あと今回召集になっている者、全員の学歴だ」

「どうぞ」

「なんだこれは？大学生に師範学校、長岡高等工業学校（現在の新潟大学工学部）、加茂農林卒（新潟県立加茂農林学校　現在の新潟大学農学部と県立加茂農林高校の前身）？　学生も混ざっているじゃないか。徴兵猶予がある学生を召集するとは。みんな後回しのはず……」

「ですけど、実際に召集令状が出されたようです……」

「幹部はいったい何を考えて居る。俺に帝大生を預かれって、か」

「共産主義者（アカ）でしょうか」

「ばかな。そんなことあるまい」

　※兵卒とは徴兵義務のよって入隊した国民の兵のこと。

　伍長から下士官となり、官（公務員）となる。

　◇◇◇

　私（宝剣信一）は思い切って、演習の休憩の合間に、その大野と思われる男性に声を掛けた。

「あなたの名札に大野と書いてありますが、新潟高校に在学しておられませんでしたか」

「ああ、そうだ。なぜ知っている」

「後輩に宝剣という者がいたことをご存じですか」

「知っている。六花寮で寮歌を教えたからな」

「やっぱり。私はその兄貴です」

「そうなのか？たしか兄貴は師範学校と聞いていたが」

「はい。それが私（わたくし）です。今は高等師範学校の学生です」

「高師か。しかしなんでまた……君も学生か」

「はい。ところで、将棋や連珠（五目並べ）が強いと伺っておりますが」

「君も将棋を指すのか」

「少々」

「それでは退屈しのぎに相手を頼むわ、ははは」