BLIND BARD - DEF trip

第8話 尾行

　3日後、くらいだった。

　私（本間花音（ほんまかのん））が手伝いに行っている料亭に県の保健所の役人が来ていた。

　台所や野菜、生ゴミなどを隈（くま）なく調べて行ったようだった。

　そして、帰って行った。

「どうしたん？」私はおツル（二瓶ツル）ちゃんに聞いた。

「葛塚町（くずつかまち）（北蒲原郡葛塚町、現在の新潟市北区の豊栄駅のあたり）の医者にたくさん病人が担ぎ込まれて、それも下痢したり、吐いたりして、大変だったんだと。それも役場の役人ばっか。あの料亭の料理が怪しいって保健所が来たんさね」

「そういん？」ひひひ……

「いやね、となりの宴席は何（なん）もなかったけん、保健所の役人は、『ああ、あの役場のばかども、よく火を通さんで、牡蠣にあたったんじゃねぇか』らってさ」

「はあ、店はお咎めなしってことらけ？」

「そうなったみてぇらよ」

　しめしめ、あのバカな役所の連中、ノロウイルスで地獄の苦しみを味わったようだな。小作人に見境無く召集令状を出したバチがあたったんだわ

　コレがホントの「メシテロ」

　ノロウイルスの発見は戦後の話だから、保健所の医者でもわかるまい、ひひひ

「ねえ、花音、あなたやっぱり」

「いい気味よねぇ」

　置屋の女将がやってきた

「おめえら、なんか、悪戯（わさ）したろ？」

「いいや、わった（私たち）なんも」

「んなこといって、ウチが解らんとでも思ってるんかいね」

「ああ、お見通しですかねぇ」

「罰として、『汲取（あっぱくみ）り』らな」

　ひえー、また汲み取り作業をするのかよ！

　◇◇◇

「ちょっと、花音、なんで私も一緒に罰を受けんのよ」

　鼻にマスクをした宝剣乃亜（ほうけんのあ）が私に言った。

「いいじゃんか、あなた、汲み取り得意でしょ？」

「うっさいわね。さっき肥柄杓（こえびしゃく）ないか？と言って、なんかオジサンが訛っていて通じなかったから『こえびしゃく』と書いたらさ、『こゑと書くんだ、この、うすらぽんつく』とまたバカにされた。なんで未来から来たのに日本語で注意されんのよ。『下のえ（ゑ）』なんてわかる訳ないじゃんか」

　宝剣が肥柄杓で便槽の中のモノをぐるぐるとかき回した。

　便所の中に人が入ってきたみたいだった

「おら、おめぇら、糞（あっぱ）かんもし（かき回し）てんじゃねぇわ、中まで糞臭（あっぱくさ）くてタマランわ！」

　怒られた。

　私たちは、便槽から糞桶（あっぱおけ）に淡々と汲取って入れていった。

　◇◇◇

　作業の後に、風呂屋に行ってこいと言われ、着替えてなんとか臭いが取れたのだが、まだ臭（にお）い鼻に残っているような感じだ。

　おツルちゃん（二瓶ツル）が、白山（はくさん）の市場に野菜を取りに行くのを手伝ってくれという。リヤカーを押すのを手伝う仕事だ。

　新潟の町の中心から外れに白山駅がある。

　ちょうど汽車が到着したようで、黒い煙がモクモクと上がっているのが見えた。

　大勢のお客さんが降りてきて、たくさんの家族連れのようだ。

　一番先頭に「長野縣下伊那郡…町…満蒙開拓団」という旗を持っていた。

　宝剣がその姿をジッとみていた。

「ちょっとノア、あまりジロジロ見ないこと！」

「だって……」

「だってもヘチマもないわよ。まっすぐリヤカーを押しなさい！」

　二瓶ツルは私たちをじっと見ている。

　なにか、この子は隠しているのだろうか。

　野菜をリヤカーに積んで帰る時だった。

　おツルちゃんは、私たちが汲取り作業をしたことを知っていた。

　白山の市場（いちば）の菓子の屋台で、少しの駄賃で花林糖（かりんとう）を買ってきて、私たちに分けてくれた。

「会津から出てきてすっかりコッチの言葉を覚えたけど、これなんて言うかわかる？」

「カリントウでしょ」

「まあね、でも『ねんぼ菓子』ってコッチの人は言うのよ」

「ふーん、ねんぼ菓子ね」

「『ねんぼ』の意味わかる？」

「さあ？」

「硬い大便のこと」

　ぶっ……、ゲホッゲホ…

「おめさん、知っててやったわね、『ねんぼ菓子』って嘘（うっそ）らろ！」

「嘘（うっそ）らねぇよ。そこの店のバサ（お婆さん）に聞いてみたらどうら？」

「もう！」

　なんて汚い話をしているだ？私たちは。

　すっかり昭和初期に溶け込んでいるじゃねーか。

　そして、おツルちゃんが私に近寄って、耳元でささやいた。

「あなたたち、つけれているわよ。ほら、あの電信柱（でんしんばしら）の影に男の人がいるろ」

　たしかに黒い着物姿の帽子を被った男性がいる。

「しっ、ジロジロみて、気がつかれねぇようにせえて（しなさい）」

　私もささやいた

「なんで？」

「あれは特高よ」

「トッコウ？なに？」

　特攻隊のこと？

「特別高等警察」

　まじか！

「私（あたし）、彼（あいつ）らから、あなたたちの事情を伝えるよう言われているの。あなたたち共産党（アカ）じゃないか、とか聞かれたわ」

「そんな、なんで私たちが警察から睨まれるのよ…」

「それ以上言えない。私も睨まれたら終わりだからね」

　宝剣はボケ－と花林糖、いや、『ねんぼ菓子』をポリポリと美味そうに食っている。

　あいつは、ホントにアホの子だ

「さ、尾行に気づいたのを悟られないように帰りましょ」

「わかったわ、ほら、ノア、帰るわよ！」

「ねえ、『ねんぼ菓子』もう、ちっとちょうだい？」

　アホだ……ねんぼ、ねんぼ言うな！

「ほら、野菜が重たいんだから、リヤカーを押して手伝いなさいよ！」