◯◯しないと出られない異世界

準決勝【05】『盲点』

　――やっちまった！

　敵を撃つのをためらって、ガラ空きの背中に攻撃食らうなんて、マジでヘボチョロすぎる。

　背中が焼ける痛みのせいで、体から力が抜けていく――。

　膝をつくまでの間、俺は自分の甘さに自問自答する。

　今回の作戦は、消耗戦の末の一撃必殺が大前提だったろうが！

　今はまさに、その千載一遇の好機だったじゃねえか！

　しかも俺自身は、攻撃を食らっちゃいけねえってのも、大前提だったろう！

　なのに――、なに消耗戦で、自分が先に消耗してんだよ！　俺のバカ野郎！

　敵を確実に倒すには、必ず二発撃つのが鉄則と、俺は自分の小説でも書いてきた。

　オーバーキル――。それがミリタリーの鉄則だったろう……。

　なのに……、二発どころか一発だって俺は撃てなかった。

　女だからか？

　いや違う、俺はすでに初戦で一人女を殺った――。

　そんな事が理由じゃないはずだ。

　だけどあの時は、殺るか殺られるかの状況だった。

　今回は、相手が無防備だったからか？

　無防備な相手を撃つのは、人間として非道だからか？

　そんな理由で――、俺は千載一遇の好機を逃した上に、生命線のＨＰまで削られちまったのか……。

　ザマあねえなあ……。

　もしかして『裏読み』の警告も、ＭＰ消費の問題以外に――、弾丸増やしても、どうせ俺には撃てねえって警告したかったのか……？

　膝をつき、呆然と考え続ける俺の視界に、

「あ、あわわわわ」

　急ぎ立ち上がり、逃げていく女の姿が映る――。

　バカな奴だ――。ここは俺を殺す絶好の機会だったろうに……。

　まあ、バカなのは俺も同じか。

　自嘲しながら、俺は自分のステータスを確認する。

　ＨＰ：２４／９５

　ここまでの体力消耗と合わせて、今の一撃で相当ＨＰを減らしてしまった。

　だがそれでも、まだ相手と、どっこいどっこいぐらいのはずだ。

　ほんと、体は鍛えておくもんだな――。

　そんな事を考えられるくらい、心も安定してきた。

　女はまだ動揺しているかもしれないが、火炎魔法を打ってきた男の方は、追撃を仕掛けてくるかもしれない。

　――すぐに警戒しなくては！

　と思っていると、

「ど、どうだ、当てたぞ！　すごいだろ⁉︎」

　男は俺の方ではなく、俺から離れ肩で息をしている女に向かって、誇らしげに声を上げていた。

　だが、女の方は、それがひどくカンに触ったらしく、

「はあ⁉︎　止まった相手に当てただけのくせに、なにドヤ顔になってんの⁉︎　私が鞭に捕まった時に、なんにもできなかったくせに、今さら……。この役立たず！」

　他人の俺が聞いてもひどい、罵詈雑言を男に浴びせかけた。

「そ、そんな言い方……！　なんだよ、エレベーターの時だって、俺が頑張っても文句ばかり……！　あ、ありがとうの一言も言えないのかよ⁉︎」

「そうやって口だけは回るのに、他は何にもできないじゃない！　エレベーターの時だって、私の指示でなんとかクリアできたのを忘れたの⁉︎」

「君は、いつもそうだ……。ほ、本当に性格ブスだな！」

「また性格ブスって言った……！　そういえばエレベーターの時はそれだけじゃなくて、最後は顔もブスって、よくも言ってくれたわね！」

「あ、あれは、もう言う事がなかったから――」

「心に思ってなければ、言う訳がないわ！」

　…………。なんと敵が口喧嘩を始めてしまった。

　前戦の『仲良くしないと出られないエレベーター』で、お互いの嫌いな所を言い合わされた事が、奴らにとってここまでしこりになっている事に、他人事ながら閉口する。

　だがそのおかげで、俺は再び立ち上がる時間を得た。

　狙うなら今だ！

　霞む目を照準に合わせる。

　ダメだ、手も震えている。これじゃ狙っても当たらねえ。

　それなら――イチかバチか乱射するしかねえ！

　生へのわずかな希望を込めて、俺はガバメントの引き金を引く。

　――ドシュッ！　ドシュッ！　

　一発、二発。その後も、立て続けに引き金を引く――。

　そして最後の七発目を撃ち終わって、俺の目に映ったのは――、まだ健在な敵の姿だった。

　全弾外した――。呆然としているが、苦痛を感じている様子もない事から、どうやら掠りもしなかったらしい。

　まずい。カウンターに来られたら、もう俺は逃げ回る事しかできない。

　それなら、いっそ特攻して肉弾戦に持ち込むか？

　もう後がない俺が、足を踏み出そうとした瞬間、

「ねえ！　あなた！」

　と、女の呼びかける声が耳に飛び込んでくる。

　だが俺に向かってじゃない――。それは椅子に腰掛け、戦況を観望しているククルに向かってだった。

「私と――組まない⁉︎」

　――ハア⁉︎

　耳を疑う言葉だった。

「こんな弱っちい男たちなんか捨てて、女同士、私とタッグを組みましょうよ」

　俺が残弾０になった事に気付いたのか、女はゆっくりとした足取りでククルに近付いていく――。

　突拍子もない提案だが、女の発言に矛盾はない。

　このミッションは、『タッグしないと出られないコロシアム』だ。

　条件に――パートナーの指定はない。

　俺とククルも、前ミッションからの流れで、共にここに来ただけで、運営から指定されたタッグパートナーという訳ではない。

　それは、もちろん相手も同じ。

　だから女とククルが組んで、俺と男を倒しても、条件は満たされる。

　その点は、まったく考えていなかった。

　もしククルが、女の申し出を受けたなら――。

「させるか！」

　焦る思いで飛び出した俺も、ククルに向かって駆け寄るが、火炎魔法を食らったダメージのせいで、あともう少しの距離で足がもつれ倒れてしまう。

「ククル……」

　地べたに這いつくばったまま、顔を上げた俺の目に映ったものは――、妖しく笑いながら俺を見下ろすククルの美しい顔だった。