◯◯しないと出られない異世界

準決勝【06】『俺のため、お前のため』

　もし、ククルが俺を捨てたなら――。

　可能性は否定できない。

　なぜなら俺は、『ククルを救うカッコいいところ』を、まだまったく見せられていないからだ。

　――私を救ってくださるんでしょう？　ならここは、か弱き乙女にカッコいいところを見せてくださいな。

　あんな言葉、戯れ言だったかもしれない。

　ククルは、ただ単に俺が一人で足掻く姿を見たいだけだった――。そう考える方が妥当だ。

　だが、俺はククルに約束した。お前を救ってやる、と。

　それは、いついかなる時でも有効だ。少なくとも俺の中ではそうなんだ。

　だから俺は言いたかった。

　まだ終わっていない。俺が息絶えるその瞬間まで、俺を見届けろ！　と。

「…………」

　俺の呼びかけに、ククルは何も答えない。

　無視をしている訳ではない。ただ答えないだけだ。

　それが意味するものを知るために、俺はククルを見つめ続ける。

「ねえ、あなたの願い、『すべての男を奴隷にして女王様になる』って、すごいじゃない」

　『洞察』のスキルで見たのだろうが、女がククルの願いについて追従を述べている。

「なら私と組みましょう。あなたが女王様、私が部下でいいわ。それであの男たちを、殺してしまいましょう」

　女は俺だけでなく、ついさっきまでパートナーだった男の殺害まで示唆する。

「ふ、ふざけるな！　このブス女！」

　男が口汚く女を罵る。

「ほら、男なんて、あんなクズばっかなのよ。ねっ、私と組みましょう」

　女がククルに結論を迫る。

　それに焦ったのか、

「チクショー、このブス！　なあ、おい君、お、俺と組もう！」

　なんと男の方も手のひら返しで、俺に共闘を申し入れてきた。

　まったく馬鹿げている――。

　その理由はこうだ。

「なあ、お前さあ。そんな事を言う前に、動けなくなった俺に、まずトドメを刺そうとか考えなかった訳？」

「――――？」

　俺の言葉に、男がキョトンとしている。

　どうやら理解できなかった様なので、説明を続ける。

「そうすりゃ、あの女はお前の事、見直すかもしれなかったぜ？　それに俺が消えれば残りは三人。もしかすると、ワンチャンそこのククルはお前を新パートナーに選んで、この女を倒してくれるかもしれない。――そうすれば、お前の勝利だ」

「そ、そんな事……」

「なんで最後まで足掻こうとしないんだ！　だからお前は『俺を馬鹿にした奴を全員殺す』なんて、歪んだ願いを抱くんだろう。悪りいが、俺はそんな奴と組むのは願い下げだ」

「――ば、馬鹿にすんな！」

「そういうとこだよ」

　激昂する男をさらに挑発して時間を稼ぐ。

　その間、俺は手の中で４５口径弾を錬成していた。

　ククルが残してくれた残りＭＰ３――。俺はそれで、最後の最期まで足掻いてやるつもりだった。

「見たでしょ！　男なんて腹の中で、何考えてるんか分からないのよ。あの男だって――」

　そう言って、女が這いつくばったままの俺を指差す。

「魔法さえ使えないくせに、目だけギラギラさせて、上ばっかり見て悪足掻きしてる――。あんなクズに価値なんてないわ――、あっ、痛っ！」

　饒舌に俺を罵り続ける女が、突然、痛みに顔を歪ませる。

　俺を指差す腕が――、突然ククルに掴まれたのだ。

「な、なに？　どうしたの？　痛い、痛い⁉︎」

「ああん？　どの口が言ってんだ、このザコが」

　そう言いながら、立ち上がったククルは、ミシミシと音を立てる女の腕をさらに握り締め、顔を歪める。

「いるんだよ、てめーみてえな承認欲求の塊みてえなクソザコ女が……。てめーの願いはなんだよ？　『私以上の女を、全員消し去る』だろ？　なら、てめーは私の事も消してーんだろ？　この超絶美少女かつ最強の、八ツ崎ククル様をよぉ？」

　うわー、ククルさん、なんか変なスイッチ入っちゃったみたいですねー。

　自分の事棚に上げて人の事、承認欲求の塊とか、自分で自分を超絶美少女とか言っちゃって……。いや、もうコメントは差し控えます。

「それにな――」

　突然、ククルの視線が俺に移った事に息を呑む。

　うわ、俺の心の声、ダダ漏れしましかたか？　それともククルさん、読心術のスキルとかもありました？

　そんな俺の焦りが杞憂だった事は、すぐに判明する。

「私の奴隷をなぶって、罵っていいのは――私だけなんだよ！」

　言うなりククルが――女の腕をへし折った。

「ギヤーーーッ！」

　獣の様な叫びを上げて、女がのたうち回る。

　見ると、腕があさっての方向にひん曲がっていた。

　それに戦慄を覚える俺に、ククルが近付いてくる。

「ダーリン……」

　そう言ったククルは、いつも穏やかな口調に戻っていた。

「どうして、私に助けを求めなかったんですか？」

「俺は、女との約束は守るんでな」

　即答する。それにククルは満足そうに微笑むと、俺を助け起こすのと同時に――、俺が固く握った拳を開いていく。

　そこにあるのは――三発の弾丸。

　ククルは俺が最後のＭＰで、４５口径弾を錬成していた事もお見通しだった様だ。

「これは……誰のため？」

「まずは俺のため……、そしてお前のためだ」

「ダーリンらしい答えですわ」

　偽りのない言葉に、今度は微妙な微笑みを返してきたが、どうやら合格点は取れた様だ。

「俺でよかったのか？」

　俺もいたずらっぽく問い返す。

「ああいう輩は嫌いです」

「気が合うな」

　そう言って、呆然と立ち尽くすだけの男をチラリと見る。

「今度はやれますか？」

　よそ見をしないでと言いたげに、ククルが俺の顔に手をかけ自分の方に向け直す――。

　それに俺は、ククルを真っすぐ見つめながら、

「ああ」

　と短く答える。

　すると、

　――チュッ。

　ククルの唇が、俺の唇と重なった。

　突然の舌の暖かい感触に呆然となるが、同時に体に生気がみなぎっていく感覚に驚く。

「私のファーストキス――。ご褒美ですわ」

　そう言ったククルが、俺の手から４５口径弾を一つつまみ上げた。

「一つ、いただきますね」

　まるでチョコでももらう仕草で、それをククルはスキルで自分の目の前に固定する。

　それから、

「バーン」

　と可愛く言いながら、弾丸の後部についた雷管を指ではじくと――次の瞬間、離れた位置にいる男の胸に大穴が空いた。

「カッ、カハッ」

　呼吸器官のすべてを破壊されたであろう男が、か細い断末魔の叫びを上げながら、全身にノイズをまとい消えていく。

　発揮されたククルの驚異的な力――。

　拳銃の法則を全無視しながら、指先を撃針代わりに弾丸を発射――。しかも標的を的確に撃ち抜くなど、チートを超えて、もはや本当にファンタジーだ。

　だが、もう俺はこの程度では驚かない。

「さあ、ダーリンの番ですよ」

　ククルが妖しく微笑みながら、促してくる。

「ああ、分かってる」

　すべてを理解している俺は、ガバメントのマガジンを取り出すと、その空の弾倉に残った二発の弾丸を詰め込む。

　そして歩きながらスライドを引く。感じていたが体が軽い。火炎を食らった背中の痛みも、すべて消失していた。

　口移しの『女王様のご褒美』――。

　その余韻に浸りながら俺は、折られた腕の痛みと、恐怖に顔を歪ませる女の前に立つと、

　――ドシュッ！　ドシュッ！

　一つ、二つ――。今度は、ちゃんと撃てた。