◯◯しないと出られない異世界

幕間②【03】『強欲とチーズケーキ』

「――――！　この『ロリババア』！　姿を見せやがれ！」

　俺は虚空に向かって叫ぶ。

「あら、ダーリンは『運営』さんにお目にかかった事が、おありですの？」

　ククルの言う様に、この声は俺を、いや俺たち転移者を、こんなふざけた『出られない異世界』に連れてきた元凶――『運営』のものだ。

「いいや、会った事はねえ。だが、この幼な声にババア喋りなんていう作り込んだ設定――、きっとロリババアに違いねえ！　お前もクリエイターなら分かるだろう？」

「はあ……」

　ククルの反応が薄い。いやこれ、絶対ロリババアでしょ？　ねっ？　ねっ？

「で、『運営』さん――。次のミッションですか？」

　淡々とククルが、見えない『運営』に語りかける。

　いや、ククルさん、カッコいいっす。パネえっす。未知との相手とのコンタクトの王道っす――。勉強になります。

『やはり、お前は冷静じゃのう。その男にほだされてイチャコラし始めた時は、一発おっ始めそうな勢いじゃと思ったが、杞憂じゃったのう。――やはり優勝候補の筆頭じゃ』

　このロリババア、サラッとエロマンガ的発言すんじゃねえよ！　それに、『優勝候補』ってなんだよ？

　それを問い質す間もなく、『運営』が続けて口を開く。

『その通り、次のミッション開始じゃ。じゃが――』

　じゃが？　なんなんだ？

『さっきの『エレベーター』で、出場者が大幅に減ってしまったのじゃ』

　運営の野郎、出場者とか何言ってやがる。何かの競技じゃあるまいし――。

　競技⁉︎　――って、これまさか最後の一人を決めるためのミッションなのか⁉︎　だからさっき『優勝候補』って言ったのか⁉︎

『最近の人間は根気が足りんのー。ちょっとお互いの嫌いな所を言い合ったくらいで、ボッコボコ殺し合いを始めるわ、連携乱して足を踏み外すわ――』

　心底残念そうな『運営』の声。その常軌を逸した発言に、メスガキの声ながらそら恐ろしくなってくる。

　ククルが俺と同じミッションをこなしてきた事で、想像はついていたが、やはり俺たち以外にも、同じミッションに挑まされた奴らがいたって事が、これでハッキリした。

　これじゃ、まるで――トーナメントじゃねえか！

『あーあ、カードを使ったジャンケンとか、鉄骨を渡らせたりとか、他にも色々なミッション考えとったのになー』

　やはりこれは、ふるい落としだ！　あと『運営』よ、それ全部パクリネタだよね？

『結局、この時点で残ったのは、お前らと、あともう一組になってしもうた。もう準決勝とはつまらんのー』

　ちょっと待て――。って事は、残ったのは俺とククルを入れて、あと四人なのか⁉︎　それに準決勝って⁉︎

「で、次のステージはここですの？」

　ククルが冷静に、状況を進行してくれる。いやほんとククルさん、申し訳ねえっす。

『いやいや、ここはエレベーターの到達地点。いわば休憩所にすぎん――。フフフ、ゆっくり休憩できたじゃろ？　じゃがサービスタイムは終わり。宿泊は別料金じゃでの』

　またサラッと、エロトークかましてくんなよ！

　だが、次の戦場はどこだ？　それに準決勝って事は、対戦形式か⁉︎

　緊張する俺に、

『まあ、茶ぐらいはサービスしてやろう――。ほれ』

　『運営』がそう言うなり、虚空から何か物体が落ちてきた。

　――ベシッ！

　呆然とした俺は、それを顔面で受け止める。

「痛ってー、チクショー、なんだこれ⁉︎」

　地面に転がった黄色い物体――。いや箱に、俺は見覚えがあった。

　ログインボーナス――。それはエレベーターのミッションを乗り越え、また一日生きながらえた俺への報酬だった。

　クソッ、やっぱりカ◯リーメイトか！　しかもバニラ味って。えっ、俺が知らない間に、新製品出てたの？

　いやいや、問題はそこじゃなくて、茶って言ったよね⁉︎　この殺人的水分吸収食物、それと対極の代物なんですけど！

　そんな俺の心を見抜いのか、

『やはりお前は――『強欲』じゃのう』

　『運営』が言った瞬間、俺の顔面に第二の物体がクリーンヒットした。

　グヘッ！　なんでいつも顔面⁉︎

　地面に転がった円筒状のプラスチックを手に取ると、それはもう生産完了になったポ◯リスエットの、超極小サイズだった。

　はあっ？　ちょっ、よくこんなの見つけてきたな？　『運営』の奴、副業で安売りの小売問屋とかやってんの⁉︎

　はあ……、こんなのブロック一本分にもなんないでしょ……。

　そう思いながら、同じくこんなものを、あてがわれているであろうククルに目をやると――、なんとチーズケーキを前に、オシャレなティーカップで紅茶をすすっているではないか⁉︎

　うーん、ククルさん。こんな時でもエレガントですねー。

　って、なんでじゃー⁉︎　なんで俺がカ◯リーメイトで、あいつはチーズケーキなんじゃ⁉︎

「おい『運営』――！」

　その不満をぶつけようとする俺に、

『世の中が平等とでも思ったか？　違うじゃろう。格差なんてものは、どこにでもある。それは異世界でも例外ではない』

　『運営』が冷酷な現実を突きつけてくる。

『そんな事は、お前が一番よく知っとるはずじゃろ――？』

　とどめの一言に、過去の記憶が呼び起こされ胸糞悪くなってくる。

「ダーリン……」

　心配そうにククルが声をかけてくる。

『欲しければ、自分の力で奪えばよい。その女から。力ずくで。何もかも。――すべて総取りするんじゃろ？　なんせお前は『強欲』じゃからの。カッカッカッ』

　また運営の野郎、俺を『強欲』呼ばわりしやがった。いったいなんなんだ⁉︎

「ダーリン……」

「なんだよ、大丈夫だよ」

　また心配してくるククルに、俺は虚勢でもって返す。

「一口、いります？」

「えっ？」

　これは予想外の展開だ。女の子のスイーツを奪う気なんて毛頭なかったが、くれるというなら話は別だ。

　それに一口あげるって、間接キッス込みの『はいアーン』ってイベントですよね⁉︎

　年甲斐もなく高鳴る胸の鼓動――。

　そんな俺に、

「土下座して――、『ご主人様のおこぼれを、憐れな奴隷にお恵みください、ククル様』って、言ったらいいですよ」

　天然ドＳの超絶美少女は、曇りのない笑顔でそう言ってきた。

　ここまでくると清々しいですよ、ククルさん……。

「『運営』ーっ！　次のステージはどこだーっ⁉︎」

　ククルに答えるかわりに、俺は虚空に向かって叫ぶ。

『ほお、気合い十分じゃの『強欲』よ。ではあちらに進むがよい』

　すると、虚空の一部に突然、扉が出現する。

「あーんもう、ダーリンのいけずー」

　俺はそんなククルの声を背に、カ◯リーメイトをむさぼり食いながら、扉に向かって一直線に突き進んだ。