◯◯しないと出られない異世界

幕間②【01】『悪夢』

　いったい、ここはどこだ……。

　真っ白い空間。ほんとに白以外、なんにもねえ。

　ああ、なんだか胸糞悪りぃ――。

　なんかこう、漠然とした不安に包まれる。

　障害があれば、それを乗り越えればいいなんて、綺麗事は言わない――。

　障害なんて、ないにこした事はない。

　だが、それよりも、障害が起こりそうな『漠然とした不安』は、本当にタチが悪い。

　ああ、そういえば俺は――、親、兄弟、周りの人間たちに、面倒事を押し付けられ続けて、いつもこの『漠然とした不安』を抱いていたんだよな……。

　人助け――。

　活字にすれば美しいが、自分以外のものを救うなんて、生理学的にナンセンスだ。

　個は、まず自分を優先すべきだ。

　その上で、見返り――いや、ギブアンドテイクが成立するなら、他者と関わるべきだ。

　だが無償の奉仕なんて、もうまっぴらごめんだ。

　結局、ただ金と時間を失っただけだった。

　だから俺は捨てたんだ。

　俺という人間のためにならない、すべてを。

　――さて、新たなスタートだ。

　まずは俺の生き甲斐である、ミリタリー小説をどんどん書かなきゃな。

　えっと、新作のプロットは――、あれ、どこにやったんだっけ？

　それもそうだが、ここどこよ？

　あたり一面が白い……、ほんとに何もない……。

　ん？　人影が見える。

　なんだ、人いたんじゃん。

　まあ、無用の関わりを持つ気はないが、世界のシステムとして他者は必要だからな。

　って、こっち近付いてくる？　なんか、やな感じだな。

　年老いた……老人？　しかも夫婦か？

　――――⁉︎

　おいおい冗談だろ？　俺の父親と……母親か？

　なんだよ！　こっち来るなよ！

　お前らは、俺を自分たちのために、散々利用したんだろ！

　だから俺は、お前らを捨てたんだよ！

　なんで何も言わねえんだよ⁉︎　正論すぎて返す言葉もねえか⁉︎

　ん？　人影が増えて――って、兄貴たちまで⁉︎

　なんだ、お前らよってたかって、また俺を利用しようっていうのか⁉︎

　ふざけるな！　てめえらのケツは、てめえらで拭け！

　もう俺は優しいだけの◯◯◯じゃねえぞ！

　あれ、なんで自分の名前が出てこねえんだ？

　声に出しているはずなのに、言葉にならねえ……。

　なんだよこれ――。なんなんだよこれ⁉︎

　――――⁉︎　人影が……増えていってる⁉︎

　おい、冗談だろ……。

　みんな――俺を利用してきた奴らじゃねえか！

　俺を出し抜いた奴。俺を騙した奴。俺を裏切った奴――。

　みんな……、みんなみんな覚えている！

　忘れてえのに、記憶の底にこびりついて消えない奴らだ。

　なのにどうして――自分の名前が思い出せないんだ⁉︎

　クソッ、みんな俺に近付いてきやがる。

　く、来るな！　俺はもうお前らとは関わらねえ！

　俺は、俺だけのために生きるって決めたんだ！

　ダメだ。逃げる事もできねえ……。足が動かねえ。

　ああ、奴らの影に取り込まれていく。

　また俺は――他人のために消費されていくのか⁉︎

　なんでだよ……。なんで、俺がこんな目に――。

　やめろ！

　やめろ、やめろ！

　やめろ、やめろ、やめろ！

　やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、やめろ、や⊿ろ、やめ◇、や⊆⁂、◎⇔ʼn＆――――！！！！！

「やめろーーーっ！」

　叫んだ俺が見たのは――真っ白い空間だった。

　人影は――全部、消えていた。

「ずいぶんうなされていましたね。私に陵辱される夢でも見ていたんですか？　――ダーリン」

　顔を上げると、逆さまの女の顔が見えた。

　影ではない超絶美少女が、不適な笑みで俺を見つめている――。

「ククル……なのか？」

「はい、あなたのご主人様のククルですよ。ダーリン」

　どうやら俺は夢を見ていたらしい。

　それも、とびきりの悪夢だ。

　そういえば『仲良くしないと出られないエレベーター』で、瀕死の重傷を負った俺は、情けねえ事にククルに助けられた後、また気を失ってしまったんだった。

　潰れた腕は――元に戻っている。

　きっとククルが、スキル『再生』と、固有スキル『女王様のご褒美』で治してくれたんだろう。

　しかも気付けば、俺はククルに膝枕をしてもらっている状態だった。

　普通なら飛び起きる所だが、今はそれもできなかった。

　疲労のせいじゃない。この状況が、たまらなく心地よく――俺の寂しさを紛らわせてくれたからだ。

　我ながら情けない。

　それでも俺は、自分を奴隷扱いする女に、さらに情けない言葉を吐く。

「なあ、ククル……」

「はい」

「俺は……俺のままでいいのか……？」

　自分で決めた道。誰にも自分を頼らせない――自分だけを守る道。

　俺はそれが正しいのかを――他人を排除すると決めたくせに――たまらなく他人に肯定してもらいたかった。

「ダーリンは私を救ってくれるんでしょう？　なら、私に反対する理由はありませんわ」

　肯定とも否定とも、判断がつかない曖昧な答え――。

　だが、それがククルの、俺の男を立てるための気遣いだという事が、俺には痛いほど分かった。

「おそらく、もうすぐ次のミッションが始まります――。だからこのままもう少し、お眠りなさいな」

　そう言ってククルは、無機質に輝く白い光の世界から守ってくれる様に、膝枕の俺の目の上に手を置いた。

　小さな華奢な手の感触――。それがたまらなく暖かかった。

「――――っ」

　俺はもう耐えきれなかった。

「――――！」

　どうやらククルも気付いた様だ。まあ気付かない訳がない――。その手が突然、濡れたのだからな。

「…………」

　だが、ククルは黙って気付かないフリをしてくれているらしい。

　その優しさに甘える様に――、俺はククルの手の中で、声を殺して泣きじゃくった。