◯◯しないと出られない異世界

三回戦【08】『跳んだハネムーン』

　絶対絶命の状況で、俺はこのミッションのパートナーである、ククルとの勝負を選んだ。

　理由は簡単だ――。俺自身のためだ。

　ククルの事は救いたい。

　だが、それよりも前に、救うべきは『俺自身』であるはずだ。

　おそらく腕を吹っ飛ばされて、痛みに耐えながら最終エレベーターに跳び移れば、ミッションは完了するだろう――。

　それじゃダメだ。俺自身が辛すぎる。

　だってそうだろう。

　腕ちぎられるんだよ！　そんなの嫌に決まってるだろう。

　この期に及んで、自分が可愛いのかと問われれば、即答する。

　可愛いに決まってるだろう！　と。

　自己犠牲なんて、言葉の上では尊いが、本人の苦痛を度外視した、一種の自己満足だ。

　聖人でもない俺は、少なくともそう思う。

　幸せってのは、まずは自分が幸せになるべきだ。

　現生で親兄弟、社会のしがらみの中で、嫌になるほど自己犠牲を積み重ねてきた俺は、その真理にたどり着いた。

　だから、俺は俺自身がまず幸せになる。

　その上で、好きな者たちも幸せにする。

　強欲か？　ああ強欲ですよ。

　自己犠牲なんてもんの上に成り立つ幸せを、俺は認めねえ！

　だからククルに銃を向けた。

　俺の腕を吹き飛ばすという、ククルのやり方じゃ、俺は救われないからだ。

　ククルが望むなら、奴隷にだって、なんだってなってやる。

　だが――俺は俺だ。そこだけは譲れねえ！

「ククル……、お前に生かしてもらっている俺が、お前に勝つだなんて、万に一つも可能性はねえだろう」

　自嘲でもなく、本心で告げる。

　実際、ククルの隙を突いた初撃も、いとも簡単に防がれている。

　しかも今回に至っては、正面切っての銃撃だ。

　まともに錬成できたかも分からないＭ３６で、ククルのシールドを破るなんて、まさに不可能だろう。

「それでも私に挑むのですか？」

　いい質問きたよ。

「ああ、挑むさ――。俺自身のためにな」

　偽りのない本心を告げる。

「まだ……、この異世界でも――足掻く気なの、ダーリン？」

「ああ、足掻くさ。まずは俺は俺を救う。その上でククル、お前も救う――。俺は今まで取り損ねた分――総取りで全部もらう！」

　根拠のねえ自信が、ベラベラと口をついて出てきやがる。

　我ながら何を言っているのかと思う。

　だが、裏も表もない本心を言うのが、こんなに爽快なのかと、俺は死にかけにも関わらず感動さえ覚えている。

　ん？　裏も表も……。

　そういえば、俺の固有スキル『裏読み』の警告――悪寒がまったく襲ってこねえ⁉︎

「プッ、プププッ」

　ククルが、込み上げる笑いを抑えきれずに吹き出している。

「それでこそ……、それでこそダーリンです！　私が欲しくて、欲しくてたまらなかった、足掻き続けるド底辺です！」　

　おいおい、またディスりながらの称賛かよ。

　だが俺は、どうやら最適解を選んだ様だ。

「さすがに今のは……、ちょっとイキそうになっちゃいました」

　そう言ったククルの顔は、本当に恍惚に満ちた表情になっていた。

「そうかよ。俺のテクも中々のもんだろ？」

　そう言いながら、俺は確信した。この勝負――勝ったと。

「ダーリンはぁ、ご主人様の手を煩わせる、とんでもない……、でも最高の――奴隷ですわ！」

　そう叫んだククルが、両手から電撃を放った。

　だがその狙いは、俺の挟まれた左腕じゃない。

　なんとククルの奴、俺の腕を挟んでいる最終エレベーターを、もの凄え出力の電撃で、いとも簡単に吹き飛ばしてしまいやがった。

　そのおかげで、俺の左腕が解放された。

「じゃあダーリン。ハネムーンの仕上げですよ」

　そう言いながら、ククルが倒れた俺を抱き起こし、元の二人三脚の状態に戻す。

　だが、ゴールに続く最終エレベーターは、もうない。

　一体どうやって――、と俺が思う間もなく、

「ダーリン、私を離さないで」

　そう言いながら、ククルが足形を蹴って跳んだ。

　足形を外した事によって、それまで俺たちがいたエレベーターが、奈落に落ちていく――。

　――さっきの言葉は、このミッション完遂のためだったのか、ククルの本心だったのか？

　宙を跳ぶ絶体絶命の状況では、それを問い質す時間などなかった。

　だが一つだけ確かだったのは、俺は――いや俺たちは、まだ生きているという事だ。

　ククルの体に抱きつきながら、霞む目で見上げた先には、最終エレベーターを吊っていたロープを片手で掴む、ククルの華奢な手があった。

　その遥か上には、小さいが光が見えていた。

　それが、だんだん大きくなっていく。

　ククルの奴、どうやら片手で、しかも指の動きだけで、俺を抱えたままロープを登っているらしい――。

　どんだけチートなんだよ……、こいつは。

　そう思いながら、俺は微かに地面に触れた感触を覚えた瞬間、またしても意識を失ってしまった。