◯◯しないと出られない異世界

三回戦【07】『決断の時』

　イチかバチかの賭けだった――。

　『お互いの嫌いな所を言い合ってください』というのに、好きだと言うなんて、ルール違反に違いない。

　だが本質を見誤るな。

　このミッションは、そもそもが『仲良くしないと出られないエレベーター』だ。

　嫌いな所を言い合うのは、ただ次のエレベーターに行くための『要件』に過ぎない。

　その目的のための手段で、根本を見誤るのは――つまり、仲違いしてしまうなんて本末転倒だ。

　むしろそこが『運営』の野郎の狙いなんだろうが――。

　だから俺は、その逆をいった。

　それが起死回生の一手だと思ったからだが、それだけじゃねえ。

　俺は本物の死を体験する事で、もう絶対に諦めたくないと思った。

　自分の生も、この異世界征服も、そしてククルの事も――。

　――俺はククルと、いがみ合ったままで終わるなんて嫌だ！

　なぜかそう思った。

　だから言った。

　ククル、お前の事が嫌いじゃない――、好きだ。と。

「…………信じて……いいの？」

　呆然としたククルの顔から、小さな声がこぼれ落ちる。

「ああ、俺を信じろ」

　俺は即答する。

「私のものに……なってくれるの？」

「ああ、俺は俺だが、お前がそれを望むなら、そうすればいい」

「ダーリンらしい答えね。奴隷のくせに悪あがきするの？」

「悪あがきは得意なんでな。お前もそれはよく知ってるだろ？」

「さすが底辺ね」

「ド底辺、なめんなよ」

　ひどい会話だが、なぜかお互い微笑んでいる。

　俺も本心で、ククルからの『称賛』を誇らしいと感じていた。

「私の……どこが好き？」

「まずは、その超絶美少女なとこだな」

「他には？」

「お前の、その漫画家――いや創作者としての才能。正直、リョナ系は好きじゃねえんだが、それでもお前の作品には、人を魅了する力がある」

「他には？」

「孤高の存在を気取っているくせに、実は寂しがり屋なとこかな。会ってから、気付くのに時間がかかったが、そのギャップは確実に『萌え』だぜ」

「他には？」

「あー、数えあげればキリがねえよ。だから――お前のその全部が好きだよ」

「…………」

　ククルが沈黙する。

　さすがに全部とかいうのは、ちょっとはしょりすぎかとも思うが、自然に口から出た言葉だから特に弁解もしない。

　その真心が通じたのか、

「天使の顔で……悪魔の言葉を吐くのね……。ダーリンは」

　呆れた様な顔で、ククルがそう言ってくる。

　だから俺は、

「俺は――こんな時でも、男心を揺さぶってくる、お前のそんなとこが……ちょっと『嫌い』だ」

　と言い返す。

　俺なりのウィットを加えたつもりだが、冷静に考えればトチ狂った会話だ。

　だが俺は――最適解を選んだはずだ。

　根拠のない自信が、全身にみなぎっている。

「あっ⁉︎」

　次の瞬間、ククルが驚いた声を上げる。

　その理由は俺にもすぐ分かった。

　足元の――これを外すとエレベーターが即落下する足形が、回転を始めようとしていたのである。

　通常の二人三脚で立った状態なら、立体駐車場の車のごとく一八〇度回転して、対面のエレベーターに跳び移る流れだが――。

　ちょっと待てよ！　俺、今、すっ転んだ状態で、移動先のエレベーターの底に、腕挟まれた状態ですよ⁉︎

　クソッ、『運営』の野郎！　さっきの俺のイタリア人も頬を染めるウィット満点の『嫌い』発言に、ミッション成立判定出しやがったのか！

　足形が回転しようとする動きで、俺の砕けた腕が引っ張られて、もげる様な痛みが襲ってくる。

「うーっ！」

　もはや、うめき声しか上げられない。

　痛みから逃れるために、二人三脚の足形を外せば、エレベーターはその瞬間、奈落の底に落下してしまう――。

　しかも俺だけが死ぬんじゃない。ククルも一緒に死なせてしまう。

　そんなバッドエンドは――、迎える訳にはいかねえ！

　地獄の苦しみの中、必死に考える俺に、

「ダーリン、決断の時ですね」

　ククルが静かな声をかけてくる。

　見上げれば、ククルの両手に『電撃』の光がほとばしっていた。

　――俺の腕を吹き飛ばしてでも、二人でミッションを完遂して生きる。

　それも最適解かもしれない――。

　だが俺には――別の答えがある。

「ダーリン……⁉︎」

　俺の起こした行動に、ククルが今度は驚いた声を上げる。

　まあ、そうだろう。普通じゃとても考えられない。

　なぜなら、俺はわずかに回復したＭＰで錬成した拳銃を、ククルに向けていたのだから――。

「確かに……決断の時だ」

　そして俺は、決着をつけるべく、ククルに向かって叫ぶ。

「だからククル、俺と勝負だ！」