◯◯しないと出られない異世界

三回戦【06】『キライ、キライ、キライ……スキ』

　左腕から、全身を駆けめぐる激痛――。

　その衝撃からＨＰ１の俺は、即死、ククルのスキルで蘇生、そしてまたすぐに即死のターンを、これまでにないスピードで繰り返す。

　文字通りの生き地獄――。死ぬ事も許されない俺は、ただただ生の瞬間に、苦悶の叫びを上げる事しかできなかった。

「あら、あら、ずいぶんと無様なお姿になりましたわね――。ダーリン」

　この状況にククルが、俺を見下ろしながら平然とそう言ってくる。

　壁の一面がポッカリ空いたエレベーターを上昇させ、対面が同じ様に空いているエレベーターと、合体させた上で跳び移るこのミッション――。

　その終盤で、合体先のエレベーターに、投げ出された俺の左腕が無惨に挟まれているのに、ククルはかえって冷静さを取り戻した様子だ。

　さっきまでのガキっぽさ丸出しの、屈辱に満ちた動揺は微塵も感じられない。

　むしろ自分を攻撃した相手が、苦境に陥った事で、本来のドＳ気質が復活した様だ。

　――こんな事で、マウント取れたからって、満足なのか……？

　理解不能だが、ククルにとっては、これが正常なのだろう。

　飽くなき承認欲求。それは他者が、絶対に自分よりも下位にいなくてはならない。

　そんな事を考えられるくらい、俺の思考も落ち着いてきていた。

　砕けているであろう左腕が、メチャクチャ痛（い）てーが、それにも慣れてきている。

　おそらくは、ククルが固有スキル『女王様のご褒美』のＨＰ回復分を、状況に合わせて増量してくれているんだろうが、それでも事態の解決に繋がっている訳じゃない。

　問題は三つある――。

　まずは二人三脚の状況の俺が、後ろに倒れたまま、かつ左腕を挟まれて身動きが取れなくなった事だ。

　次に、一面だけが空いたエレベーターが、向かい合わせに合体する事によって、一つの部屋になるべき状況が不成立になっている。――これを『運営』がどう判断するかだ。

　そして最後に、この『仲良くしないと出られないエレベーター』というミッションにおけるパートナー――ククルの俺に対する感情が、完全に分からなくなった事だ。

　俺は『お互いの嫌いな所を言い合ってください』というやり取りの中、受け身を捨てて攻撃に出るため、ククルを『ブサイク』と罵ってみた。

　もちろん超絶美少女のククルに対しての、あくまで作戦だったが、それも俺が五体満足というのが大前提だった。

　だが今の俺は、まさに『まな板の上の鯉』状態――。

　元々、主導権はなかったが、これで完全に生殺与奪の権利を、ククルに握られた形になっちまった。

　さあ、ククルがどう出てくるか――？

「アハハッ、腕一本ぐらいなくても大丈夫――。ちゃんと私が飼ってあげますよ」

「――――！」

　ククルの奴、陵辱リョナそのままのセリフを、真顔で言ってきやがった。

　おいおい、ついでになんか電撃魔法みたいなのを、両手にほとばしらせてるぞ⁉︎

　まさか、それで俺の腕を吹き飛ばす気か⁉︎　やめろ！　やめてくれ！

「――あら？」

　突然、何かに気付いたククルが、俺から視線を外し何かを目で追った。

「…………ミッション続行の様ですわよ。ダーリン」

　――なに？　どういう事だ⁉︎

　ククルの言葉に、俺も同じ方向を見る。

　『お互いの嫌いな所を言い合ってください　１０／１０』

　そういう事か――。エレベーターの合体は不完全だが、それでもミッション続行というのが『運営』の判断らしい。

「あーら残念、ダーリンをダルマにするのは、これが終わってからですね……」

　本心から残念そうな顔すんじゃねえよ！

　だが、これで一旦助かったのも事実だ。

「じゃあ最後も私からいきますね」

　また淡々とククルが言ってくる。

　だが今回は、なんか様子が違っているぞ？

　なんというか、こう――、そう、憑き物が落ちたみたいな、何か達観した様な表情になっている。

　これを彼女がエロ漫画家という点になぞらえて言えば、まさに『賢者モード』の顔だ。

「ダーリンは――」

　おいおい、またそこで口ごもるのか？　だが、今回はほんとに何か様子が違うぞ。

「私の………『好き』のサインに全然気付いてくれなかったから……、嫌い」

　そう口にしたククルの顔は、思わず見とれてしまうほど綺麗だった。

　それは純粋な心の表れだったのか――？

「…………」

　俺もククルからの意外な告白に、戸惑い言葉を失ってしまった。

　だ、が、な――、この局面でよくそんな言葉が吐けるな⁉︎

　告白相手の俺、死にかけてるんですよ？

　かつ、あなた、そんな俺の腕吹き飛ばす気、満々でしたよね？

　………………。まあ落ち着け、俺。人の価値観は千差万別だ――。

　現生で、さんざんそれに苦しめられてきた俺には、これくらい理解の範疇じゃねえか。

　そう自分に言い聞かせながら、俺はククルの言葉を思い返す。

　――理解してくれなかったから嫌い。

　――うわべの優しさしかくれなかったから嫌い。

　――可愛いって言ってくれなかったから嫌い。

　ネット上だけの交流。

　思いもしなかった異世界での邂逅。

　常識でいえば、そんな状況でメンヘラ女のサインに気付くなんて、まあ不可能だろう。

　だがククルにとっては、そのすべてが真実だったんだ――。

　そして俺が、それに気付けなかった事、受け止められなかった事も、また真実だ。

　だけど、そもそも嫌いな所を言い合って仲良くしろなんて、このミッションの根本がトチ狂ってやがるんだよ！

　クソ運営の野郎め――。だがそのおかげで、俺も思い出せたぜ。

　好きの反対は嫌いじゃない――。好きの反対は『無関心』だという事に。

　だから嫌いっていうのは、本当に嫌いって事じゃねえんだよ。

　つまり『嫌いな所』を言うっていうのは、悪口とは違う。

　それは相手に直してもらいたい所――。すなわち『希望』なんだよ。

　ククル、お前にそれをくれてやる――。

　俺も、お前に無関心ではいられないからな。だって俺は、お前が嫌いではないからだ。

　もうこんなバカげたミッションは終わりにしよう。

　俺の――愛の弾丸でな！

　デレろよ――、ククル！

　俺は大きく息を吸ってから、心の引き金を引く。

「ククル、俺はお前が嫌いじゃない――。好きだ！」