リリカ

第7話 リリカ、ブラックサンタに出会う

俺はブラックサンタだ。

12月になると、サンタの格好をして子どもを物色する。

昔はよくホイホイと付いてきたもんだが、最近はガキも防犯意識が高くて困る。

なかなかお菓子やおもちゃでは食いついてこない。

だから、こっちも自然と話術や手品が上手くなった。

そうやって見せ物をしていると、毎回見にくる子や何をするわけでなくずっと居座る子がいる。

そういう子を狙って誘い出す。

今までは暮らしが貧しい子と決まっていたが、最近は裕福そうな子も引っかかる。

どうなってるんだ、この国は。

―― ―― ―― ―― ――

今年も店が建ち並ぶ大きな広場の真ん中、でかいクリスマスツリーの下で、ジャグリングをしながら子どもたちを待っていた。

家族連れやカップルも見にくる。

その中に気になるカップルがいた。

男は普通だが、女が変だ。

俺の好物の子羊たちと同じ目をしていながら、その奥には俺と同じ狂気をたたえている。

狩る側と狩られる側の目を同時に持つってどういうことだ？

君子危うきに近寄らず。

俺は、その日は狩りはしなかった。

―― ―― ―― ―― ――

翌日、同じようにやっていると、あの女が来た。

今日は一人だ。

「芸達者ですねぇ。プレゼント配りながらこんなこともしてるなんて、サンタさんはサービス精神旺盛なんですね。」

「ああ、そうだよ。人の喜びは物だけではないからね。面白いものを見る、誰かと楽しく過ごす。それもプレゼントになるんだよ。」

「なるほど。奥が深いです！」

「貴女は今年のクリスマスはどう過ごすのですか？」

「バイトしてます！クリスマスは大忙しなので。」

「じゃあ、私と同じ、サービスする側ですね。人を楽しませた者は、より楽しい人生を送れます。」

「はい！そう思います！」

他の客が来ると、彼女は去って行った。

―― ―― ―― ―― ――

俺は、ある姉弟を狙っていた。

服はくたくたで、肌のツヤはない。

親からの愛情を感じない体つきだ。

お菓子を喜んでいるところを見ると、飯もろくに食ってないだろう。

二人だけには、温かい食べ物を用意した。

あの女は決まって、姉弟が帰るあたりに現れる。

俺が連れ出さないように見張っているのだろうか。

―― ―― ―― ―― ――

いよいよクリスマス当日。

今日が最後だ。

まだ姉弟はさらえていない。

今日はあの女はバイトのはずだ。

姉弟が来たら、もう店じまいをしてさっさと連れ去ろう。

そう思っていたときだった。

歩行者しか入れないはずの広場に、軽ワゴン車が突っ込んできた。

すでに何人かはねている。

事故か、もしくは殺人鬼か。

男が運転席から降りて来た。

手には包丁が握られている。

無差別か。

迷惑な奴だ。

俺は荷物をサッと片付けて、帰ろうとした。

すると、あの姉弟が男の近くにいた。

男が姉弟に切りかかろうとしている。

栄養失調の鈍臭いガキが、逃げたり抵抗できるわけがない。

俺は、手品で使うナイフを男に向かって投げた。

ナイフは男の腕に刺さった。

男が呻いたとき、あの女が男のところに走って来て、男の股間にキックを入れていた。

痛いどころではない。

あれは確実に潰しにいっている。

男は悶えながら地面に転がった。

わらわらと警備員などが出て来て、男は捕まった。

姉弟は泣きながらあの女に抱きついていた。

女はサンタの格好をしていたから、本当にバイト中だったのだろう。

女は、二人を警備員に預けると、こっちに向かって来た。

「すごいナイフの腕前ですね！サンタさんは、忍者ですか？」

「いや、たまたま子どもたちのための、手品の技が生きただけだよ。」

女はナイフを俺に返してきた。

「お返しします。残ってたら、マズイんじゃないかと思って。」

「……新品だから、大丈夫だよ。」

「なんで助けたんですか？」

「来年も、また会いたいからね。ああいう子たちが、まさかたった一年で環境が変わって恵まれてるなんて、ないさ。この国はね、落ちたら簡単には戻れないようになってるんだよ。」

「そうなんですね。サンタさんは外国から来たのかと思ってました。日本に詳しいんですね。」

「お世話になっている国のことくらい、ちゃんと知っとかないとね。」

警察が来たので、俺はその場を離れた。

女は追いかけてくる様子はない。

今年は収穫ゼロだか仕方ない。

続けていくためには、焦りは禁物だ。

俺の誘いにのる子どもがいる限り、俺はやめない。

来年も、再来年も、ずっとずっとずっとずっと、子羊が絶える日なんか、来ないんだ。