冒険者アイリ、ただいま参上！

７．第一森人発見

　フロリアンに勝利した次の日。まだ日が昇らないうちに宿屋で目を覚まし、冒険者ギルドに寄ってからリプトンの南にある森に来ていた。

　ちなみに私が転生した山沿いの森は、リプトンの北側だった。そこには有益な薬草がないらしい。ついでに魔物もほとんどいないのだとか。

　だがしかし山頂付近には薬草の群生地があり、そこには竜種が生息しているという。

　竜種――そう、ドラゴンだ。

　竜種の等級は最低でもＡ。

　ネームドの賞金首になるとＳ級の怪物もいるらしい。それほどまでにドラゴンはこの世界でやばい存在みたいだ。

　同じ等級の冒険者と魔物は、おおよそ同じくらいの『強さ』を持っているとのこと。

　なので、Ｓ級の魔物を安全マージンを考慮して確実に討ち取るならば、同じ等級であるＳ級冒険者が数人は必要ということかもしれない。こわすぎる。

　私はＳ級の冒険者がいかに人外じみているのかを、理解していた。

　朝にギルドで聞いた話を思い返す。

　等級が一つ上がるごとに、『強さ』は５倍にも及ぶらしい。

　パーティが平均すると、５人ほど。

　なので例えば、平均的なＣ級のパーティと、平均的なＢ級の冒険者一人が、およそ同等ということになる訳だ。

　まあ実際に戦えば、パーティによる連携などを考えると、パーティ側に軍配が上がるのだとは思う。怖いからそう思いたい。

　一個人の強さがインフレしすぎだ。

　Ｃ級のフロリアンで考えてみるこにした。

　Ｂ級とフロリアン５人が同等。

　Ａ級とフロリアン２５人が同等。

　Ｓ級とフロリアン１２５人が同等。

　うぇ、なんか気持ち悪いなこの想像。

　恐怖より嫌悪感のほうがまさる。

　ということは、私がフロリアンより少し強いとすると、大体１００アイリいれば、Ｓ級の冒険者や魔物と五分に戦えるってことだ。

　私より１００倍強いなら、私が百人いても勝てる気しないけどね……

　話がそれてしまった。

　そんなわけで、怪物であるドラゴンさんがいる北の山に行っても意味がない。

　それに比べて今いる南の森は、浅い所は程々の魔物が出て、奥深くに進むほど魔物が強力になる、まさに冒険者向きな場所なのだ。

　昼間にもかかわらず、どこか薄暗い森の中を歩く。

「うぇ……」

　フロリアンで変な想像をしたせいか気分が悪い。血濡れのフロリアン１２５人が、私の脳内で「くくく」と笑っている幻想が……

　私は昨日のフロリアンのセリフを思い出す。

　ＶＳフロリアンに勝利したあとのこと。

「くくく、気に入った……！　君は強い。私が教えられることはなさそうだ。君も直に『奥義、強制キッス』をマスター出来るだろう。……ああそれと、もし何かあれば、その時は私に声をかけてくれたまえ。力になろう」

　フロリアンは腹と口から血を流して微笑んでいた。恐怖を抱いた。

　今後、声をかける気も、もちろん強制キッスをマスターする気もないけれど、とりあえず頷いておいた。

　そうしたら血濡れの口が弧を描き、くくくと笑っていたのが印象的だった。

　ちなみに私の抜刀術で貫いた傷は、フロリアンの持っていたポーションで完治した。

　ポーションとは何と便利なものなんだろうと思ったけれど、私の手には届きそうにない値段だったので諦めることにした。

　でも万が一のことを考えると一つは持っておきたいし、お金が貯まったら買おうかなと思っている。

　まあその前にお金が貯まったら、防具を買わないとな。じゃないと、すぐに死んじゃいそうだし。

「はぁ……」

　ポーションと防具くらいアイテムボックスに入れといてほしかったよ。

　そんな低防御力の私は今、魔物を探している。そう、低防御力のくせに魔物を狩ろうとしているのだ。

　いや、最初は薬草でも採取しようかなと思ってたんだけど、見分けがつかなくて諦めた。

　ふむ、それにしても魔物に遭遇しないな。というより動物すら見かけない。本当に魔物なんているのかな？

　すでに森を通る道から外れて二時間は経っている。そろそろ遭遇してもいい頃合いだと思うんだけどな。

「――むむ？」

　するとその時、遠くにある木の根元に、体長１メートル程の緑色の魔物の姿が見えた。

　朝に冒険者ギルドで読んだ資料にあった、ゴブリンの情報と一致する。間違いない。

「ふふ、第一森人発見……！」

　数は一体。ゴブリン単体の等級はＦだ。まあ、Ｃ級のフロリアンさんに勝てた私なら余裕でしょう。

　私は昨日の試合を思い出し、魔力を全身に巡らせる。感覚が冴え、体が軽くなるのを感じた。

　二本の長剣のうち片方を抜き、息を潜めてゴブリンに近づいていく。そして、その姿がはっきりと捉えられる位置まで近づいた。

　そのゴブリンは木にもたれて目をつむり、呼吸に合わせて肩を上下させていた。その傍らには太めの棍棒が転がっている。

　ちょっと、お昼寝って……なんて間抜けなゴブリンなんだ。さすが雑魚の代名詞。

「はあ、緊張して損した」

　よし、さっさと殺すか。

　私は歩いてゴブリンに近づき、剣を振り上げて魔力を込める。そして剣を振り下ろそうとした。――その時。

「ッ！」

　背後から複数の風きり音が聞こえ、とっさに横に跳ぶ。

　視界の端で、地面に刺さる４本の矢が見えた。

　――クソッ、このゴブリンは囮！？

　転がり、そのままの勢いで立ち上がる。

　そして二の矢に備え、矢の飛んできた方向に視線を向け――真横から衝撃を受けた。

「ぐッ！？」

　とっさに差し込んだ左腕が嫌な音を立てる。

　その衝撃は、さっきまで寝ていたゴブリンによるものだった。

　ゴブリンは棍棒を力任せに振り抜く。

　私はそれに逆らわずに飛ばされ、受身をとり立ち上がった。

　すばやく剣を構えて、状況を確認する。

　……６体のゴブリンに囲まれていた。

　増えた５体は、刃の欠けた剣や棍棒を持っている。

　あ、あれ、もしかして詰んだ……？

　ゴブリンは私を囲んだまま、ギィギィと醜い声を上げている。攻撃は仕掛けてこない。矢も飛んで来ない。

　私は考える。考えるが、いい打開策が思い浮かばなかった。

　よし、逃げよう。

　その一点に思考のリソースを割く。

　身体能力は魔力を使えば私が上だ。本気で走れば振り切れる。そう思いたい。

　ならば、あとは隙を作るだけでいい訳だ。

　数瞬で策をひらめく。

　私は魔力を練り、足に力を集める。それと同時にアイテムボックスを発動させた。

　私から少し離れた空中に、アイテムボックスに収納された岩のうち一つが呼び出され、落下する。その衝撃で地面が揺れ、音が鳴り響く。

　そしてゴブリンの視線がそれた。

　その瞬間、私は駆ける。

　二歩で正面にいたゴブリンとの間合いを詰めた。

　かろうじて反応したゴブリンの、横薙ぎにされた剣を屈んで躱す。

　そして三歩でトップスピードに乗った。

　背後から矢が飛んできて身体を掠める。しかしもう止まらない。そのままゴブリンを振り切った。

　しばらく森を駆け続けて、十分離れたと判断した所で足を止めた。

「はぁ、うぐ……」

　左腕が痛む。折れているかもしれない。最悪だ。

　……いや、今は生きて逃げ切れたことを喜ぼう。

　それにしても、ゴブリンおそるべし。まさか囮とは。Ｆ級だと思って、完全に油断していた。……次からは気を付けよう。

　でも本気で身体強化すれば、あのまま戦っていても勝てた気がしないでもない。

　いや、まだ弓を使うゴブリンが潜んでいたことを考えると、逃げて正解だったかも。次も矢を避けられるとは限らないし。

　それにしても、寝たフリをしてたゴブリンが切れ味の良い剣を持っていたら、と思うと……恐ろしい。

　本当に生きてて良かった。もう今日の運は使い果たした気がする。

　よし、もう帰ろう。幸いにもまだ生活費はある。

　そう思い、辺りを警戒しながら歩き出そうとして、ふと気がつく。

　――あれ、ここどこだろう？

　どうしよう迷ってしまった。帰り道が分からない。

　このまま夜になれば終わる未来が見える。

　魔物のいる夜の森は初心者には危険だと聞いた。

　転生初日に泣き疲れて寝た場所はと違い、ここには明確に魔物がいるのだ。やばい！

　するとその時。どこからか、金属音が聞こえてきた。

「……ん？」

　耳をすませて、音を探る。

　ふむ、遠くで誰かが戦闘しているみたいだ。

　どうやら今日の運はまだ残っていたらしい。

「……ふふ、ツイてる！」

　私は魔力で身体強化し、走り出した。