俺は神剣を求めダンジョンに潜る

第6話 休眠か、解散か

「属性石が……黒く染まって……！」

　エリオスが、信じられないという声でそう呟くように言った。

　……この女……属性反転したのか……！

　俺は驚愕と共にそれを見つめた。

　属性反転の実例を見るの、これがはじめてだったんだ。

　まさか、あのクソ真面目なミナが属性反転するなんて……！

　驚く俺たちを他所に、彼女は続けた。

「こうなってしまったら、白属性の皆さんとは一緒には居られないんです。仕方ないことなんです。許して下さい」

　そう言って、深々と頭を下げる。

　エリオスはそんな彼女に

「待って！　僕がキミを元に……」

　そう、言いかけたときだった。

「おーいミナちゃーん！」

「話終わったー？」

　……ヒュームの男が２人、寄って来た。

　１人は金髪で色黒の優男。背は高め。

　ローブを着てて、杖を持ってるから魔術師だと思う。

　そしてもう１人は、角刈りの黒サングラスの男。

　緑色の法衣を着てる。腰にメイスを下げていて、見た感じ……多分神官。

「あ、皆さん。お待たせして申し訳ないです」

　ミナはそんな彼らに恥じらいを含んだ笑みを向けた。

　で、手で示しながらこう言った。

「紹介します。……今日から私のパーティメンバーになる、チャラオウさんとマオートコさんです」

　……よく見ると、こいつらの属性石。

　２人とも黒だな……なるほど。

　そう思う俺たちを他所に。

　彼らは勝手に挨拶をはじめる。

「チーッス。ミナちゃんとは仲良くやっていきまーす」

　ニヤニヤ笑う金髪のこっちが多分チャラオウで

「安心して欲しい。必ずミナを俺たちで幸せにするから」

　そしてサングラスのこっちがマオートコ。

　……なるほど。

　２人はよほどミナと親密なのか。

　肩を抱いたり、腰に手を回したりしている。

「ミナ……どうして……！」

　そう、エリオスが震えながら声を洩らして、心の言葉を吐き出すと

　ミナは……こう言ったんだ。

「オ●ンチ●は、１本より２本の方が良いと思いませんか？」

　恥ずかしそうに。

　それが決定打になった。

「うぷっ……！」

　エリオスは……ショックのあまり席を立ち上がり。

　酒場のトイレに一直線に駆け込んでいった。

　……吐いちゃうほどショックか。

　可哀想に。

「あらあら」

　ミナは少し気の毒そうな目を、トイレに駆け込むエリオスに向けた。

「んじゃ、俺たちはこれで」

「魔王の首は俺たちが取るんでヨロシク」

　ミナにベタベタしながら。

　３人は俺たちのパーティから去っていく。

　……うん。スゲーヒデーな。

　ありえんわ。

　法には触れんけどさ。

　自由恋愛の話だし。

　しかし……

「……あの坊主、もう立ち直れんかもしれんな」

　そう、パーティメンバーのドワーフ。

　戦士のダラクデルグが言う。

　ドワーフ。

　岩妖精と呼ばれた時代もある、人間種族のひとつ。

　種族的特徴は……ヒュームと比較して低めの身長と、筋肉達磨の肉体と、顔の下半分を覆うような髭。

　特に髭が特徴。

　なんと男女両方生える。

　そのせいで、彼らが良く分からなかった時代では、ドワーフには女がおらず、岩から勝手に生まれてくるって思われていた時代もあったらしい。

　その性格は卑怯な行いを嫌う、正直な職人気質。

　だから求道者的な者が多いんだ。

　彼もその例に洩れず、両手斧での戦闘に人生を掛けてて。

　侍であれば上級職になれるのに

「侍は両手斧を扱うことが許されんからの」

　といい、戦士の職業に留まっている。

　そして彼らもエルフほどではないものの、ヒュームよりは長命の種族。

　ダラグデルグ……俺はおやっさんって呼んでるんだが、彼の場合は２００才。

　俺の数倍長く生きてる人生の大先輩ってわけだ。

「あんな酷いフラれ方をしたら、ワシだってどうなるか分からん」

　そう、自分の髪の色と同じ赤い色の髭を弄りながら。

　苦虫を噛み潰した顔でそう言った。

「え、それは困る！」

　そんなおやっさんの言葉に反応したのは、女ケットシーのタマミ。

　黒いレザー製の、露出の多いミニスカ衣装に身を包んだ彼女は、猫の特徴を持ったヒュームと表現するのが最も適当な人間種族。

　顔は人間そのものだけど、瞳孔が縦に長く。

　耳が頭の真横じゃ無くて、上についてる。猫そっくりの耳が。

　あと、尻尾も生えている。無論ねこしっぽだ。

　彼女は茶ネコ獣人って感じの容姿。

　耳も、尻尾も、ボブカットの髪も茶色。

　一緒に居ると和むキャラだ。

　彼女の年齢は１６才。

　ケットシーはヒュームとほぼ同じ寿命の種族なので、ここはヒュームと同列に語っていいと思う。

　そして、彼女の職業は盗賊で、盗賊は属性が灰色か黒でないと就けないんだけど。

　彼女は灰色。このパーティに居ることに、何の問題も無い属性だ。

　……というより。

　今、この場にいるパーティメンバーで、属性が灰色でないの俺だけなんだよな。

「エリオスまで抜けたら、このパーティヒーラー居ないじゃん！」

「そんなんでウチらパーティ、最下層に潜るのは無理やん！」

　タマミの言葉に、ローブ姿のノーム女のエンジュが応じた。

　彼女の職業は学者。

　魔物の識別や解説、病気や怪我の診察、薬の調合、宝物の鑑定など、知識面でパーティをサポートする役目。

　魔術師や司祭も知識面では凄まじいところがあるから、一部代用はできるんだが。

　冒険者という意味で、知識の面のエキスパートは彼女の職業である学者なんだよ。

「最下層に潜れないと稼ぎが一気に減る！」

「そんなん困るわ！　なんとかならんの！？」

　……うん。とても洒落にならない事態なんだけど。

　ノームの彼女が騒いでも、イマイチ悲壮感が無いんよな。

　ノームって、成人してもヒュームの大きい子供にしか見えん種族なのよ。

　１０～１２才くらい？

　だから、茶色のくせ毛の眼鏡の女児がギャーギャー言ってるようにしか見えん。

　……彼女、６０才なんだけどな。

「……騒ぐな。騒いでもどうしようもないわい」

　おやっさんが騒いでいる女２人にそう言い放った。

　……事態の深刻さは充分に理解した顔で。

　そして

「……あの２人の代替要員が見つかるまで、このパーティは休眠させるか、それともいっそ潔く解散するしか無いのう。……どうする？」

　そう、重苦しい声で。

　俺たちの意思確認をしてきたんだ……。