神様、天界から追放される。野に下って適当生活していたら、いつの間にか預言者になっていた件

第151話、邪なる者

　魔境の最深の遺跡、その地下深くにいた女魔術師は、フォリアに立ち去るように言った。

　しかし、フォリアは素直ではあっても、相手の言動に引っかかるものをおぼえていた。

　このまま立ち去って、果たしていいものか。

　ただでさえ、このドーム状の大部屋の雰囲気は、寒気をおぼえるほど嫌な気配に満ちていた。

　そしてこの魔術師からも、同様の嫌なニオイを感じた。

「あなたはここで、何をしているのですか？」

　そもそもここは魔境。普通の人間がふらついていられる場所ではない。それも最深部近くとなれば、只者ではないはずだ。

　女魔術師の表情が固まる。

「警告はしたのだけれどね。……面倒だわ」

　ふっと右手をあげて、フォリアにその指先を向け――電撃を放った。不意打ちのつもりだったが、フォリアはそれをきっちり躱した。

「避けた……？」

　すでにフォリアも警戒感バリバリだったから、女魔術師の動きにも即対応できた。これも日頃の鍛錬の成果だ。

　もっとも。

　――イリス様なら、聖剣で今の魔法を弾いただろうけど。

　一歩も動くことなく、王国一の聖騎士は対処しただろう。世の中、上には上がいるのだ。

「さすがにここまで来るだけの力はあるわけね。……舐めていたわ、お嬢さん」

　女魔術師は両手を上へと挙げた。

「邪神復活の邪魔をされるのは癪だけれど、物は考えようね。貴女の命を贄に使わせてもらうわ！」

「ジャシン……！？　ジャシンって――」

　言いかけたフォリアだが、女魔術師は炎の槍（ファイアランス）の魔法を立て続けに放った。

「一人でノコノコ来たのを恨むのね。まあおかげで、私は邪神の姿を拝むことができるわけだから、私はツイているのだけれども！」

「くっ！」

　殺意と共に放たれた炎の槍を、フォリアは躱す、躱す、躱す！　しかし外れた魔法は壁に当たり、岩を崩して出入り口である階段を塞ぐ。

「帰り道が！？」

「警告した時に帰っていればよかったのにね！」

　わざと出入り口を破壊し、女魔術師は妖艶に微笑む。

「どうせ貴女の命運はここで尽きるのだから、大人しくやられてしまいなさいっ！」

　炎は大蛇の形となって向かってくる。フォリアは……前に出た。向かってくる炎の噛みつきをかいくぐり、女魔術師との間に距離を詰める。

　その動きに女魔術師は目を剥く。

「ここで向かってくるとか！」

　言葉にして、自分は、若い女戦士を侮っていたことを自覚する。腐っても魔境。その最深部へ単独で辿り着けるような者が、弱いわけがないのだ。

「生意気ッ！」

　氷の刃を複数生成。それをナイフの如く飛ばす。

　対するフォリアは、必要最低限の動きで避ける。体を横に倒しながらの一回転ジャンプで、氷を避けるとか、常軌を逸する動きにも見え、女魔術師の度肝を抜いた。わけがわからなかった。

　挟むように放たれた攻撃を剣で弾き、フォリアは女魔術師の懐に飛び込んだ。

「これが人間の動――」

　最後まで喋ることはできなかった。フォリアの剣が、女魔術師の胸を貫いたのだ。

「……あなたが悪いんですよ。わたしを殺そうとしたから」

　本音を言えば、相手は人間。殺すことに躊躇いがなかったと言えば嘘になる。しかし、彼女に剣を教えてくれたイリスは、口を酸っぱくして言った。

『自分を殺そうとする敵に、一切の躊躇は駄目よ』

　中途半端は、身を滅ぼす。聖騎士として国を守ってきたイリスは、モンスターだけでなく、時には人を討つこともあった。

　もっとも、フォリアにとって、戦場での人を討つことはこれが初めてではない。……ほとんど師であるジョン・ゴッドの指示に従った結果、そうなっただけ、ではあるが。

「ふ、ふふ――」

　女魔術師は苦痛に表情を歪ませていたが、無理やり笑みを作った。

「どの道、ここには、死にに来た、から――これで、いい」

　ガクリ、と力が抜け、女魔術師は倒れた。流れ出た血が地面の魔法陣、その一部に重なった時は、どす黒い靄のようなものが噴き出した。

「！？」

　ドロリとしたものを感じた。触れてはいけないと本能が察して、フォリアは慌てて距離をとった。

　その瞬間、背後で轟音がした。

　壁が吹き飛び、塞がっていた出入り口の階段前が開いた。そこに現れたのは――

「お師匠様！」

　ここにいるはずのないジョン・ゴッドが、駆けつけたのだった。

　　・　　・　　・

　この遺跡は、神の力を遮る結界が張られていた。

　おかげで、フォリアの元へ転移しようとしたのに、瞬時に向かうことができなかった。瞑想で中は見ることができるのに、それ以上の力は通さない。

　その時点で、この遺跡がどういうものか、私は察した。ともあれ、仕方がないので遺跡の外まで瞬間移動をして、そこから一気に地下遺跡に突入した。

　長い長い階段は、真ん中が開いていることを利用して、そのまま飛び込み、先ほどまでフォリアが通ってきた道を頭の中で思い出し、最短コースを通って駆けつけた。

　そして到着したら……フォリアが女性魔術師を倒し、直後に闇の力が噴き出すところであった。

「お師匠様！」

「フォリア、下がりなさい」

　ここから先は、人間の力でどうにかなるものではないよ。

　私のもとに駆けてきたフォリアは、息を切らせながら聞いてきた。

「どうしてここに！？」

「闇の気配を感じてね。どうやら、災厄が蘇ったらしい」

「災厄……？」

「そう。私も正確なところは知らないが、ここは邪なる者を封印している遺跡なのだろう」

　そして、あの黒い闇は、邪なる者の力であろう。

　この魔境には、とんでもない化け物が封印されていた、ということだね。やれやれ……。