神様、天界から追放される。野に下って適当生活していたら、いつの間にか預言者になっていた件

第87話、古い坑道と古い地図

　サンドル坑道に漂うのは、魔力の気配。かつては採掘が行われていて、おそらく事故で死んだ者の跡が、所々に見てとれる。

　これは怨霊、いやアンデッドが出没しているっぽいね。

「アンデッド……」

　フォリアがゴクリと喉をならした。

「でもここ、ダンジョンですから、冒険者のアンデッドも……？」

「どうかなぁ。……いや、あるかもしれないね」

　負の気配の新しい古いは感じ取れるが、聖域化の影響で私たちの前には出てこないだろう。

　私たちは、このサンドル坑道の最奥まで行き、何が異変なのかを調査する。大体このようなダンジョンスタンピードを引き起こした原因は、最奥を調査すればわかるという。そして道中、モンスターが出ればこれも倒していく。……繰り返すが、聖域化で無効化しているから、滅多なことがなければ遭遇はしない。

　しかし、先日ダンジョンに入った攻略隊の持ち物だったものや、比較的新しい血の跡などが所々にあって、クラージュ王子や騎士たちの表情を曇らせた。

　開けた場所に出る。そこから幾つかの坑道に分かれているが、先頭のイリスが振り返った。

「それで、どの道が最奥に行ける？」

「真っ直ぐ、一番大きなやつだ」

　クラージュ王子が、部下に確認しながら言った。

「基本的にはデカい道を辿れば、奥まで行けるはずだ」

「それ、古い情報なんでしょう？」

「言うなよ、イリス。一番新しい地図があっただろうドゥマン村は、ゴブリンに滅ぼされて、回収できなかったんだからよ」

　冒険者たちの拠点だった村は、今や廃墟しかない。そこにあった冒険者ギルドも破壊され、そこにあった資料の類いも焼失したという話だ。生存者もほとんど精神が折れていて、情報収集もままならなかった。

　先導するイリスとウイエ。フォリアが横穴などを警戒しながら言う。

「静かですね……」

「これも聖域化のおかげだろうね」

　ウイエの魔法だが、効果はあるようで一安心だ。もし聖域化しなければ、すでに幾度もダンジョンのモンスターとの交戦や、あるいは罠が待ち受けていたんじゃないか。

「聖域化、凄ぇな」

　クラージュ王子が改めて呟く。

「何もなくて、拍子抜けしちまうぜ」

「殿下」

　騎士たちが、そういうことを言うものではないと注意する。それをよそに、フォリアは私を見た。

「お師匠様、聖域化って、ゴブリンとか魔物を入らせない魔法じゃないですか」

「そうだね」

「それを移動することで、範囲を広げてますけど、聖域に入らないモンスターって押されていくわけですけど、行き止まりまで押し込まれたら、そのモンスターってどうなるんですか？」

「……潰れちゃうんじゃないの？」

　どうなんだろうね。私の聖域化だと範囲内から弾き出されるけど、フォリアの言うとおり、入れないモンスターは聖域の外側で立ち往生。そしてその聖域が動いているのだから、自然と押されて、彼らもダンジョン内を移動させられているわけだ。

　そして下がれないところまで行くと……ダンジョンの壁に挟まれて圧死するのではないか、という説。

　ウイエが振り返った。

「いや、どうかしらね。私の聖域化の魔法は、ジョン・ゴッドのそれより全然強くないから、敵が聖域を攻撃しているということで、魔法が解けてしまうんじゃないかしら」

「あー、それはあるかも」

　私の聖域化と比べると、ウイエのそれはまだレベルが達していないからね。彼女も腕のいい魔術師だけれど、私と比べてしまうと……ねぇ。

　イリスが口元を緩めた。

「つまり、ウイエの聖域化が破れたら、遭遇するはずだったモンスターが一気に流れてくるから、危ないってことよね」

　王国最強の聖騎士は、聖剣の先を、進行方向に向けた。

「その時は、バッタバッタと斬ってやるまでよ」

「頼もしいね」

　とは言ったものの、そうかぁ。ウイエの聖域に過信するのは危ないかもしれないか。それにこの坑道の地図も古いから、実際と通路の位置や長さも変わっている可能性がある。

　それは、あまりよろしくないね。地図にない位置から突然、敵が湧いてくるかもしれない。

「ならば、一つ、地図の更新といこうか」

「はい？　何です、お師匠様」

「ちょっとね。……ウイエ。これから魔力の波を放射するから、備えてくれ」

「え、何――！？」

　コーン、と響き渡る不思議な音色。しかし魔力に聡いウイエは思わず両耳を塞ぎ、イリスもまたビクリと肩を震わせた。

「えっ、ジョン・ゴッド！　今、何かした！？」

「魔力をダンジョンに飛ばした」

　私は、両耳に手を当て、音を拾う仕草をとった。

「反射してくる魔力の波で、地形を調べる古典的な魔法だよ」

「強っ、いきなり強い魔力をぶっ飛ばすなんてぇ……」

　しゃがみこんでいたウイエが、魔法使いの帽子を拾いながら文句じみた声を出した。

　何があったか？――とクラージュ王子や騎士たちは顔を見合わせる。魔力を敏感に感知できる人以外には、まったくわからないだろうね。実際、私の一番近くにいたフォリアも、ウイエほどビックリしていない。

「おー、返ってきた」

　私は、戻ってくる魔力の波を拾い、その波形で地形や障害物などを読み取る。……何やら後ろが騒がしいが、どうやら随伴する王国軍の魔術師が波を感じて、王子たちに報告にきたようだ。お騒がせして申し訳ない。

「クラージュ王子殿下、地図って複数あります？　一枚ください」

「あるぞ。――おい」

「はっ！」

　騎士の一人が、私に地図を持ってきて、丁重に渡してきた。ありがとう。……ふむふむ。んー、なるほどね。

　私は、指先に魔力でインクをつけると、もらった地図に書き込む。それが終わると、地図をクラージュ王子に向ける。

「最奥が更新されていますね。少し先に分かれ道ができていて、その左が一番深くまでいけます」

「――！　この地図は確かなのか？　――おい、お前ら！　地図を全部、このように書き写せ！」

　ははっ！――地図持ちの騎士や兵たちが駆け寄り、私が訂正した地図の通りに加筆を加える。古い地図にはない坑道が幾つもあって、さらに中には今はもう潰れている道もあった。

「ふぅ、いざ坑道を単独で歩くことになった時も、正しい道がわかれば脱出できる可能性が高くなるからな。助かった、ジョン・ゴッド殿！」

　いえいえ。クラージュ王子が言えば、兵たちも口々に「ありがとうございます」とか「助かります」などと言った。フォリアがニッコリする。

「お師匠様、さすがですね！」

「ほんと、頼もしいわ」

　イリスが皮肉っぽい笑みを浮かべる。

「あ、もちろん、褒めてるわよ。勘違いしないでね」