神様、天界から追放される。野に下って適当生活していたら、いつの間にか預言者になっていた件

第60話、国王陛下、頭を下げる

　これは機械騎兵ではなく、機械騎兵を参考にした別の機械だ。

　知識の泉で得た様々な技術、技法を取り入れて組み立てているからね。私が家を自分の気に入るように作ったのと同様、この人型機械も好きに作る。

「乗り込めるゴーレムみたいなものなんですよ」

　私は、見学しているオーギュストに言った。始めはポカンとしていた彼だが、すぐに何かに気づいた顔になった。

「なるほど。ゴーレムを作る要領で、機械騎兵を再現していると」

　しかし――と、オーギュストは見上げた。

「これはゴーレムというには大きいな」

「大型の範疇にあるかもしれないが、ゴーレムでもこれくらい……いや、もっと大きいものもありますよ」

　ゴーレム図鑑で、全高１０メートルほどの大型ゴーレムというのが存在していると見たことがある。石の巨人などと呼ばれてもいるらしいけど。

　現在、組み立てている人型機械は、機械騎兵同様６メートルから７メートルくらいで、巨人級ゴーレムよりは一回り小さい。

「ジョン・ゴッド殿は、これを作ってどうするつもりなのか？」

「そうですねぇ……。作りたいから作っているというか、好奇心というやつです」

　私は、何かをしなければいけない、というルールで生きていない。今のところは、思いつきで生きているのだ。のんびり、好きにやるができれば、何事も出たとこ勝負でも構わないのだ。

「何かと戦うわけでもない。というか、想定していない時点では兵器としては失格なんですけど。まあ、人型で大きいというのは土木の分野でも使えますし」

「というと？」

「木を切って運んだり、地面を掘るとか」

「あー……。魔境の開拓でもするつもりなのか？」

「そういうこともできます、という話ですよ。普通に巨大な人型が、手足をぶん回して暴れるだけで、それだけでも充分武器になるわけですが」

「確かに。隣国の……これは噂だが、隣国の機械騎兵も、巨大な棍棒を振り回す以外は、蹴ったり踏み潰したりする程度のものらしい。……騎士や兵からしたら、それだけで脅威だが」

　オーギュストが語った。特に武装していないゴーレムが、攻撃の意思を持って近づいてくるだけで危ないものな。頑丈で、近づかれたら格闘でやられると。

　体が大きいヤツが強い、というわけだ。

「ジョン・ゴッド殿が王国に機械騎兵を提供してくれたから、ようやく隣国にも対抗できるというところだが……、正直、技術も経験も彼らに比べては落ちるだろう。ようやく第一歩を踏み出した我々と違って、向こうは機械騎兵に習熟し、それを扱う周りも整備されている」

「でしょうね」

　同時スタートでない分、ノウハウはどうしてもソルツァール王国が遅れている。私が遺跡から発掘した機械騎兵の数など、隣国とやらが保有している数とどれほどの差をつけられているか。……知らないけど。

　オーギュスト――アーガスト・ソルツァール王陛下が、隣国を気にしているということは、ひょっとして近く攻め込まれる確証でもあるのかな？

「隣国、近いうちに攻めてくるんですか？」

「さほど遠くないうちに。あちらさんは、ここ数年不作が続いているようでね。国外に活路を見いだす方向に動いているんだ。他の国にも手を出していたが、そろそろこちらにも仕掛けてくる気配はある」

　研究生としてやってきたはずだが、素の王様の顔、危惧が出てしまっているね。これは私も話の振り方を間違えたかもしれないが……まあ、このまま王様であることは目をつぶっておこう。

　ただせっかくだから、王様だからこそ知っている話を聞いておくのも悪くない。

「そのための準備は必要、というわけですね」

　私としては、この魔境生活のために、王国にはぜひ頑張ってもらわないといけない。自力での対抗手段を用意するのは難しくないが、ソルツァール王国としては、そういうのは欲しいわけで。

　そうだねぇ、王国の守護神みたいなのを作って渡しておくのも手かもしれない。

「……ソルツァールの騎士」

　私の呟きに、オーギュストは目を見開いた。

「ジョン・ゴッド殿？」

「隣国がどれくらいの機械騎兵を保有しているかは知りませんが、単機でそれを蹴散らせるものがあれば、何とかなるんじゃないかなー、と」

「できるのか？　その、機械騎兵を凌駕するものを」

「挑戦する価値はあるんじゃないですか？」

　私は基本的に無責任でいたいが、個人としてのやる気はまた別なんだ。何というか、目標があると、俄然やってやろうという気になるやつ。

　悪い言い方をすると、今なら王様公認のもと、好き勝手に作れてしまうわけだ。

「どうですかね？　やはり、国王陛下にはご了承いただいてからの方がいいですかね？」

「……それは――いや、こちらで何とかしましょう」

　オーギュストが口調を改めた。

「国運がかかっている話ですから、国王陛下もお許しいただけるはず。――ジョン・ゴッド殿、ぜひに、隣国に対抗できる手段を、ソルツァールに」

　そういうと、オーギュストは深々と頭を下げた。……王様に頭を下げられたのではね。こちらも意気に感じてしまうわけだ。

　ひとつ、やってやりますかねぇ。

　　・　　・　　・

　オーギュストが、お付きの護衛であるハイマーと共に、我が家を後にした。

　結局、王とは名乗らなかったし、私もそこはスルーしたままだった。

　が、当然の如く、ウイエやイリスから、言われた。

「あの方は国王陛下よ」

「知ってるよ」

「知ってたの？」

「正体を明かされた？」

「いいや。私は鑑定眼持ちだからね」

　私が答えれば、イリスは「あぁ」と頷いた。しかしウイエは眉をひそめる。

「何か、失礼なことはしてないわよね？」

「してないよ」

　少なくとも、オーギュストを怒らせたりしていないのは間違いない。表面上は取り繕っても、怒りや負の感情は感じ取りやすいが、そういうのもなかったし。

「どんな話をしたの？　飛空艇や地下の工房も見せてなかった？」

　イリスが問う。……よくご存じで。

「飛空艇を見て、欲しいというから作ってあげようという話になった。工房で作ってる機械騎兵もどきを見せた後は、王国の防衛のための機体を作ることになった」

「要請されたの？」

「作りましょうか、って聞いただけだよ。そうしたら頭を下げられたからね」

「あ、頭を下げさせたの！？　国王よ！？」

　ウイエが素っ頓狂な声をあげた。落ち着きなさい。向こうが下げただけで、私は何も言っていないよ。