第45話、ドラゴン討伐
王国南部にドラゴンが現れ、暴れているという。その報せは、魔境の私の家にいるイリスのもとに届けられた。
「――と、いうわけで聖騎士様」
王城から戻ってきたウイエが、第七王女に言った。
「国の危機かもしれないほどの重大事よ！ 討伐命令、よろしくね！」
「……はぁ」
イリスはあからさまにため息をついた。私の家では、私以上にのんびり生活をしているイリスである。
やる気がわかないのか、と思ったら、そういうこともなく。
「仕方ないわね」
半ば諦めの境地のようだった。文句は言わなかった。
「それが、貴女の仕事でしょう？」
「わかっているわ」
ウイエの言葉に、イリスは渋々頷いた。
「で、場所はどこだって？」
「南部のダガンの町よ」
「遠いわね」
またもイリスはため息をついた。彼女は、私を見た。
「ジョン・ゴッド。面倒でなければ、飛空艇で送ってくれないかしら？ 早く駆けつけられれば、その分被害も犠牲も少なくなる」
……なるほど。遠いと一言漏らしたところからして、地上を走ったのでは、それなりの日数がかかるということなのだろう。
私が出しゃばる理由はないのだが、うちにいる面々は、何もしないのはいい顔をしないだろう。……まあ、送るくらいなら構わないだろう。
「いいよ」
ということで、飛空艇ウィンド号の出番だ。では早速準備にかかろう。
「わたくしも！ 行きます！」
フレーズ姫の声がした。あ、いたの、お姫様。どうやらウイエが王城に行った帰りに同行していたらしい。
「王国の危機かもしれないのでしょう？ でしたら、わたくしも――」
「あなたが来て、どうなさるお積もりですか？」
突き放すようにイリスが言った。
「あなたは騎士でもなく、戦う力もない。モンスターとの戦闘の経験のない者が、ドラゴン討伐の場にいるだけ足を引っ張るだけですが？」
聖騎士としての正論をぶつけるイリス。しかしフレーズ姫も怯む様子はない。
「わたくしは、ドラゴンと戦おうなんて自惚れておりません。ええ、あなたの言う通り、わたくしは、ドラゴンを前にしたら恐怖で動けないでしょう。わたくしは戦えません。でも、あなたがドラゴンを退治した後、被害を受けた民の怪我の手当をする者が必要ですわ」
つまり、フレーズ姫は戦わない。彼女の役割は、イリスが討伐を成功した後の後始末を手伝うこと。
「いいんじゃない」
ウイエが、どこか安堵した調子になる。てっきり姫もドラゴン討伐に加わると聞いて、肝を冷やしたのだろうが、彼女の言い分を聞いたら、危険な場に出るわけではないとわかったからだろう。
イリスも少し考え、そして小さく頷いた。
「わかっているならいい。私が戦っている間、ウロチョロしなければ」
「もちろんです。邪魔はしません」
「……だといいのだけれど」
どこか疑うように呟いたイリスだが、完全に独り言だろう。
それでは、いざ王国南部へ。
・ ・ ・
エルフのエルバに留守番を任せつつ、私たちはウィンド号に乗って南へ飛んだ。
私は操舵輪を握り、そのサポートにリラがついている。
ドラゴン討伐の主役であるイリスに、その援護役で魔術師のウイエ。フォリアは後学のために同行し、フレーズ姫は戦闘後の怪我人の治癒要員である。
王国一の聖騎士は、今回のような敵の攻撃に対して戦う使命を持っている。果たしてどれほどのものか、お手並み拝見だな。
「それで、ドラゴンですけど」
フォリアがウイエに尋ねた。
「今回現れたのは、どんなドラゴンなんですか？」
確かに。ドラゴンと一口に言っても様々だろう。人間と比べれば強いが、それだって上から下まで力の差は凄まじくある。
そもそも、ドラゴンとは地上世界における最強種族とされる。
トカゲや蛇のような爬虫類の体を持つ。大体にして巨大。その鱗はそこらの金属より硬く、傷を負わせることが難しい。背中に巨大な翼があって、その巨体に似合わず飛行が可能。口からブレス攻撃を吐いて、その一撃は小さな集落を吹き飛ばす。牙も爪も鋭く、容易く金属の鎧をも引き裂く。
と、攻防がすでに異常に高く、それでいて体を再生させる力もあるから、誇張なしで、小さな国が一体のドラゴンによって滅びたなんてこともある。
普通に考えれば、人間がタイマンをするような相手ではない。しつこいようだが、王国最強戦力らしいイリスが召集されるのも、致し方ないレベルの敵である。
……問題は、彼女で対抗できるのかどうか、だが。
「現れたのは、サンダードラゴン型よ」
「サンダードラゴン……！」
フォリアは息を呑んだ。
サンダードラゴン――雷属性のドラゴンらしい。
ドラゴンには属性があって……という語弊があるか。生き物にも大抵属性があって、種族すべてが同一属性もあれば、人間やドラゴンなど得意属性がそれぞれ異なる種族もある。
ドラゴンにおける属性は、雷を操り、吐き出すブレスは、ファイアーブレスより鋭く、そして速い。威力もかなり強力で、他のブレスより効果範囲は狭い傾向にあるが、正直誤差レベルで、危険な代物だ。他の属性ドラゴンのブレスと比べても、追撃能力が高く狙われれば、逃げきるのは難しい。
「大丈夫なんですか……？」
フォリアは不安を口にする。彼女も、魔獣図鑑でドラゴンのことを勉強している。だから危険極まりないドラゴンの中にあって、サンダードラゴンを危険視しているようだ。
「当たってみないとわからないけれど――」
聞いていたらしいイリスが口を開いた。
「私の聖剣は、ドラゴンのブレス攻撃を弾くわ。だから、たぶん、何とかなると思う」
「たぶん！？」
真顔のイリスだが、フォリアは不安を感じたようだった。イリスとの付き合いが長そうなウイエが肩をすくめる。
「やってみないとわからないこともあるからね。でも、本当に危なければイリスは避けるから心配ないわよ」
「そんな……」
不安を払拭できない様子のフォリアである。……そんな目で私を見ないでくれるか？
「彼女は王国の誇る聖騎士だ。信じなさい」
……まあ、駄目だったら私が何とかするからさ。こういう言い方はあれだが、私もフォリアと同様、イリスの実力のほどを知らないからね。
ただ、彼女がしくじっても、悲観的になることはない――私と周囲の違いはそこにあるけど。
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