神様、天界から追放される。野に下って適当生活していたら、いつの間にか預言者になっていた件

第24話、風になるとは

　飛空艇ウィンド号を飛ばすため、梯子で船に乗り込む。私が、船体中央のブリッジへと登ると、船に乗り込んだフォリアが、船外のイリスを見下ろした。

「本当に乗らないんですか？」

「落ちたら困るもの」

　イリスは素直だった。フォリアは、梯子を回収しながら言った。

「落ちませんよ、絶対」

　梯子をデッキに置いたフォリアが、私の後ろに来ようとして、ふとブリッジの下に設置されている巨大な魔石を見つめた。

「綺麗な石ですよね、これ」

「純正魔力の塊だからね」

　この船に浮力を与える浮遊の術を込められた魔石。知識の泉では『浮遊石』というらしい。作り方を参照し、魔石を集めて製作した。魔力を与えると、重量物を宙へと浮かばせることができる。

　なお、それとはまた別の世界では、天然の浮遊石で島を浮かべていたらしい。閑話休題。動力のパワーを推力にフルで活用するため、浮かび上がることに特化した補助装置といったところだ。

　私は操縦用ブリッジの中央の操縦装置に触れる。まずは魔力稼働する設備を動かすため、魔力を注ぎ込む。そして魔力動力をスタート。浮遊石の魔力操作バーをゼロから１段階上げる。

「では上昇させるぞ」

「どうぞ！」

　フォリアが緊張を漲らせて、手すりに掴まる。ウィンド号は、ゆっくりと浮かび始める。

「おおっ！」

　浮遊速度緩めの１。浮遊石操作バーは１１段階のメモリがある。０が水平。最高の＋５にすると、グンと急上昇するので、最初は＋１で慣らしていく。

　周りの木が、私の視界の中で下がっていく。ふらふら、とフォリアが甲板を横切り、下を見る。

「わぁ、飛んでる……！　イリスさんとゴーちゃんがどんどん小さくなっていく」

　それだけ高くなっているということである。高い木も、すでにウィンド号より下だ。

「少し上昇速度を上げる」

　バーを一段階動かす。船の上がる速度がアップした。魔境の樹海が見渡せるほど高くなる。山があって、遺跡は左かな。普段、森の木々に阻まれて見えない樹海を上から見る景色。雄大で、緑一色だ。

　浮遊石操作バーを０に戻す。これで上昇が止まる。下降する時はバーをマイナスの位置に持っていけば下がる。こちらも速度を５段階調整。０は現在高度をキープする。

　では、そろそろ風力噴射装置を試してみよう。

「フォリア。風力噴射を使う。一応、掴まって」

　加速の影響で後ろに倒れるとか、最悪転落は勘弁してもらいたい。風力噴射、微速！

　ぐぐっ、とウィンド号が前進を始めた。前から押される、というか後ろに引っ張られるというか、ブリッジから甲板を見下ろすと、フォリアの体が一瞬後ろへ流れて、しかし彼女は手すりに掴まり、踏ん張った。

　風が強い。髪がなぶられるー。

「お師匠様ー！　ちょっと！　いきなり早過ぎませんかっ！？」

　フォリアが吹く風に負けないように声を張り上げた。いやー、これは予想外。

「これ、微速なんだけどー！」

　船体が小型で軽いせいか、何か思ったよりエンジンにパワーがあるぞ。気分的に最高速度くらいの風を受けるが、まだこれ１段階目なんだけど。

「フォリア！　もうちょっとスピード出すから、手を離すなよ！」

「ええっ！　わっ！」

　二基の風力噴射エンジンは、ウィンド号を風のように飛ばした。何が推進のパワー不足に備えて浮遊石を装備だ。そんなものなくても、充分飛べるパワーがある！

　　・　　・　　・

　満足した。ウィンド号は、初めて作った割には大したものだ。

　やはり知識の泉の情報は正しかった。それを適切に組み合わせれば、初回でもできてしまうものだ。

　もちろん、乗ってから細かな気づきもあって、決して満点の出来とは言えないが、正直、私個人の好き嫌いの問題であり、些細なものだった。

　ここから細かな調整と改良すれば、もっとよくなるに違いない。

　家に帰ると、イリスが待っていた。……降りるまでソワソワしていたように見えたが、向き合うと、やや斜めに構えたポーズで出迎える。

「どうだった？　お空の旅は？」

「よかったよ」

　うん。

「それだけ？」

「他に何を？」

　私の淡白な返事が気に入らなかったか、イリスは視線をフォリアに向けた。そしてすかさず言う。

「フォリア、髪の毛」

「え？　ああ、空は風が強くて――」

　風にあおられ、髪がすっかりなぶられたからね。手櫛で整えるフォリア。

「スッゴいスピードでした。船の名前通り、風になったみたいでした」

「そう。ここからじゃ、ウィンド号がすぐ見えなくなってしまったから、わからなかったけれども、だいぶ速かったわね」

　回りに木がいっぱい生えていて、地上からだと見えなかっただろう。

「じゃあ、今度は私の番？」

「いや、試し乗りは終わったから、改良にかかる。今日はたぶん飛ばない」

「ええっ！？　飛ばないのっ！？」

　イリスが珍しく声を張り上げた。

「はい？　ひょっとして、とても乗りたかった？」

「あ、いや、別に……！　そうじゃないけど」

　……乗りたかったんだな。

　しおしおと拗ねたような態度は、大人の癖に子供かと思う。子供なのに大人の体のフォリアを見習いたまえよ。

　このお姫様は、人に頼み事をするのが下手なんだろうな、と思う。フォリアが素直なのは、まあ子供だからかもしれないが、イリスは成人しているから、甘えるのが苦手なのだろう。

　ここじゃ、言ったものが勝ちなところがあるからね。言わないと何も変わらないよ。

「フォリア、付き合ってくれてありがとう。おやつにしよう」

「はい！　実は朝、ドーナツというのに挑戦してみたんですが、食べます？」

　フォリアは元気だ。料理本からまた何か新しいものに挑戦したようだ。そういえば朝、家の中に甘い匂いがしたのは、それのせいだったか。

　イリスが、家に戻る私たちと、ウィンド号を交互に繰り返して、何か言いたそうな顔をしている。

「イリス、君もおやつ食べるか？」

「……食べる」

　ボソリ、と第七王女様は答えた。ちょっと期待していたのと違ったようだ。

「ジョン・ゴッド。貴方、人から意地悪って言われない？」

「ないね。君から言われたのが初めてだよ」

　そこまで人と関わった経験がないということもあるが。その時だった――

「ジョン・ゴッド！」

　ウイエの声がした。ここを離れていた魔術師が帰ってきたのだ。