雨上がりの君は世界で1番美しい

第13話 勝負の時

　入場を終え、1番最初に走る人たちはレーンの上に行き、それ以外の人は並んで待っていた。

　最後から2番目だからまだ順番は先だけど、さすがに緊張する。

　それに、足の痛みもさっきより増してる気がする。

　ダンスをやった影響だな。

　そんなことを思っていると、いつの間にか順番が次になっていた。

　時雨のクラスで1位にいるのは1人。

　このリレーに出れるのはクラスから8人。

　全部で8クラスあるので2人以上1位を獲れば、ほかのクラスから大きくリードを獲れる。

　すごいな。

　まだ同じクラスから1位が2人以上出てない。

　けど紅組と白組で紅組のほうが１位を１人多くとってる。

　いい勝負してるな。

　だけど2位は白組のほうが多い、このままいったらこのリレーでの得点は負けるな。

　そして時雨の前の人たちの決着がつく。

　1位を獲ったのは白組だった。

　これにより時雨たち紅組は１位の人数で追いつかれてしまった。

　残りはこれと次だけだ、ここで俺が１位を獲れば、このリレーで勝てる可能性はかなり高くなる。　

　これに勝てば、俺が１位をとれば、すべてがうまくいく。

　絶対に１位獲るんだ。

　◇

　パンッ。

　リレー開始の合図が鳴る。

　一斉にスタートを切る時雨達。

　最初は差がないように見えたがカーブを終えると白組の陸上部のやつが後続との差を広げ始めた。

　時雨は真ん中あたりの順位をキープしていた。

　くそ、やっぱ早い。

　ていうか陸上部のやつ以外にも負けてるし。

　「白組早いです！紅組頑張ってください」

　誰に言ってるんだ。

　鉢巻の色が同じだからわからんし。

　せめて何組かで応援してくれ。

　そっか実況の人はわかんないのか。

　じゃあせめて色増やそうよ、４人も同じ色だと鬱陶しい。

　そんなどうでもいいことを時雨は走ってるときに考える。

　自分の不甲斐なさ、自分の早さに絶望してなんとかそれを紛らわせたかったのだ。

　気づきたくなかったのだ。

　やばい、足痛い。

　すぐとまりたい。

　リレーなんてやるんじゃなかった。

　周りの目線が痛い。

　コースの半分まで走ったところで、時雨は後悔する。　

　後悔しているとき、クラスの前を通過する。

　「頑張れ時雨！」

　「時雨君頑張って！」

　悠一と雨音の応援が聞こえた。

　もちろんクラスのほかの人も応援してくれていた。

　だが、二人の声がより鮮明に聞こえたのだ。

　時雨は奮い立った。

　勝つんだ、絶対。

　足の痛みなんてどうでもいい。

　周りの視線なんてどうでもいい。

　今はただただ貪欲に、１位を獲りに行く。

　時雨は直線を加速する。

　そしてカーブに入るころには2位へと浮上していた。

　だが１位との差はまだある。

　時雨は追いつくならここしかないと思い必死にギアを上げる。

　カーブが終わり最後の一直線になるころには１位のすぐ後ろにまで来ていた。

　その時、時雨の頭の中には何もなかった。

　ただただゴールテープだけを見つめていた。

　勝つ。

　ゴールテープが落ちる。

　時雨はゴールしたことを実感し、スピードを緩める。

　「はあはあ」

　勝ったのか、負けたのかわからない。

　放送の声が聞こえない。

　やばい、息切れ過ぎてしぬ。

　歩いてないと。

　そうだ、旗の所に行かなきゃ。

　そうしてリレーを終えた人たちの並んでいるところに目を向ける。

　「え」

　最後尾には１位の旗の所に並ぶ白組の陸上部の姿があった。

　空いている場所は２位の所だけ。

　時雨は自分の順位が２位だと知った。

　「はは・・・」

　俺、負けたんだな。

　ださいな、あれだけ１位獲るって言ってたのに。

　時雨が絶望している最中、最後のリレーが終わる。

　１位は紅組だった。

　これで紅と白の１位の人数は同数。

　だが２位は白のほうがやはり多いので、このリレーの得点では負けていた。

　俺が1位を獲ってれば。

　「選手たちが退場します」

　その合図でみんなが一斉に退場する。

　だが。

　「痛」

　今になって足が。

　やばい痛すぎる、歩けるかな。

　「大丈夫か？足痛いのか？」

　いきなり声をかけてきたのは時雨と勝負をした陸上部の人だった。

　「肩貸すよ」

　「・・・ありがとう」

　時雨はすごく惨めな思いをした。

　なぜだかすごく悲しくなった。

　泣きそうになるのをこらえ、時雨は退場する。

　◇

　「優勝は白組です！」

　大きな喜びの声が上がる。

　時雨達紅組は体育祭に負けてしまった。

　そして開会式が終わり、各々が片づけをしたり、友達と写真を撮ったりしていた。

　「俺トイレ行ってくるわ」

　「うん」

　悠一はトイレに行き一人になる。

　悠一は俺のリレーのこと慰めてくれたけど、それが逆につらい。

　結局雨音さんとも話せてないし、てかどんな顔で会えばわかんない。

　「時雨君」

　後ろから自分の名前を呼ぶ声がする。

　時雨はすぐさま振り向くと、そこには可憐な少女の姿があった。

　「雨音さん・・・」

　「ちょっといい？」