これは遺書なのかそれともメモなのか

第3話 デパート炎上で絶対絶命のピンチ

　またしても絶対絶命のピンチに陥った。

　社長の娘と親しくなり、デパートの最上階の天ぷら屋で一緒に食事をしていたとき、火災報知器が鳴った。

「六階催事場で火災が発生しました。お客様は係員の誘導に従い、落ち着いて避難してください」と放送が流れた。

　しかし、天ぷら屋の店員は係員ではないのか、誘導してくれない。

　僕は彼女の手を引いて、店から出た。

　階段からもうもうと煙が吹きあがっている。

　その煙の中からデパートの店員が必死の形相で駆け出してきて、「火災が激しく、階下へは降りられません。ヘリコプターで避難しますので、屋上へ上がってください」と誘導された。

　このデパートの屋上はふだんは解放されていない。

　ヘリポートだったのか。

　屋上へ行くと、救助のヘリコプターが接近しているところだった。無事に着地。すぐに飛び立てるようにするためか、唸りをあげるプロペラは回転したままだった。風が舞う。

　デパートのレストラン街から避難してきた客や店員は、二十人以上いた。

　ヘリの定員は五人で、無理をしても六人までしか乗れないとパイロットは言う。

　屋上は騒然とした。我先にと乗り込む人、ぐっと我慢して、弱者を優先しようとする人。僕はヘリが空中に浮かぶのを見送った。

　ヘリコプターは何往復かした。

　僕と彼女、デパートやレストラン街の店員たちは、他の人が避難するのを見守っていた。

　あとひとりだけ乗れる、とパイロットが叫んだ。

　僕と店員は残り、彼女を乗せた。

　離陸したヘリの窓に顔をつけて、泣きながらこちらを見ている。

　あの子が助かってよかった。

　地上には消防自動車が何台も到着して、消防署員が消火活動を行っていたが、火災は激しくなるばかりで、屋上も危険になってきた。

　黒煙が立ち昇り、ヘリコプターが接近できない。

　僕はまた死を覚悟した。

　スマホで遺書を書き始めた。

　あなたが読んでいるこの文章だ。

　ちくしょう、人生が楽しくなってきたってのに、ここで終わりかよ。

　まあいい、どうせ一度は死にかけた身だ。

　僕が死んでも、悲しまないでほしい。

　泣かないで、もっといい人を探してくれ。

　この気持ち、意識を失うまで書き続けてやる。

　またあの幻想的な光が見えた。煙の中に小さな光がいくつかちらちらと瞬いている。

　蛍？　夜光虫？　そんなものがここにいるはずがない。

　やっぱり幻覚だったんだな。

　死にかけると見える光景。あの世の入り口の景色なのかもしれない。

　ヘリが決死の着地を試み、成功した。僕と店員たちは急いで乗り込んだ。

　黒煙を突いてヘリが飛び、デパートの下の大通りに着陸した。

　ヘリから降りたとき、スマホを強く握りしめているのに気づいた。

　また生き残った。

　この文章は遺書ではなく、メモになった。

　路上で待っていてくれた彼女が僕に飛びついてきた。

　ちょっとしたヒーローの気分で、悪くない。