魔法の手《マジック・ハンド》

二十七話

　それは駐車場で犀男が最後の突進を行おうとした時に遡る。

　アスファルトを踏みしめながら犀男が此方へ向かってきた時、司は片膝を着き右拳をアスファルトへと接地させると、拳を着けた箇所にぴしぴしと罅が入る。

　その罅の隙間。

　木となった右腕は細く細（こま）かくなりながら隙間に入り込み、地中へと潜り込む。

　そして地中で握り拳を作った右腕を、左拳をすぐさま叩き込める位置まで犀男を惹き付け、アッパーを叩き込んだ。

　司の眼前で犀男の顎が跳ね上がる。

　瞬間、司は地球と繋がった右腕を手刀で切り裂きながら立ち上がり、渾身の左ストレートを喉へと突き刺した。

(……上手く乗ってくれたな)

　左拳を自身の方へ且つ、人の手へと戻しながら一つ息を吐く。

　犀男はその拳に引かれるように膝から倒れ込む。

(流石に喉元は外皮の強度は保てなかったみたいだな)

　灰色が肌色となり、ゴツゴツとした表皮が四肢の末端から収まるように消え始めた、常人になりつつある足元に転がる犀男を眺めながら、座り込む。

(にしても今回は……辛かったな)

　先程切り取った右腕を見ながらそう思った。

　その時だった。

「凄いねーお兄さん」

　自身のすぐ後ろ、そんな声が耳に届いた。

　反射的に左の裏拳を出しながら、立ち上がる。

(……いない？)

　背後にはなにもいない。

「こっちこっち」

　今度は更にその後ろ―――先程俺が向いていた方向―――から声がする。

　素早くそちらに向き直す。

　すると犀男の傍らに、その声の主らしき少年はしゃがみこんでいた。

　耳や眉に掛かる程度には長い黒髪、銀縁の眼鏡、声変わりの終わっていない不安定な声音。

　恐らく小学生高学年から中学生低学年位の少年だろう。

　……特に目立った所はない平凡な少年だった。

「……君は？」

「僕はね、世界を変えたいと思ってるんだ」

「……何だって？」

「お兄さんは、せっかく不思議な超能力（チカラ）持ってるのに、平凡に生きるなんてつまらないとは思わない？」

「何が言いたい？」

「いやね……、貴方達みたいに管理する人間は邪魔だなって話」

　少年は右手でピストルを形作り、笑いながらその指先を青く光らせた。

「何をっ……？！」

　いつの間にか足が動かなくなっていた。

(足っ？！凍らされて……？！)

　両足がアスファルトに靴ごと凍結させられていた。

　力を込めるが動く気配がない。

　慌ててしゃがみこみ左手をアスファルトに触れさせる。

「あぁ、待って待って。

　貴方もボロボロだし今回はお開きってことでいいでしょう？

　第一僕の目的は、貴方じゃないですし」

　慌てた様子で少年は両手を此方に向け、落ち着けとジェスチャーをする。

「……まぁ、また貴方とは、いえ、貴方達とは会うことになると思います。ではまた」

「なっ、ちょっと待」

　恭しく少年はお辞儀をし、犀男に右手で触れると、その瞬間音もなく俺の視界から犀男ごと少年は消えた。

　慌てて左右に目を向ける。

　が、人の気配は全くない。

(……逃げられた、か)

　氷にアスファルトの拳を叩きつける。

「……畜生」

　俺はそう独りごちた。